El Txistu: ¡Gol de Julen!, dos décadas de una nueva era

El próximo 16 de junio se cumplen veinte años de un partido memorable en San Mamés: Athletic 1 Deportivo 0, con gol de Julen Guerrero y Luis Fernández en el banquillo. Aquella noche mágica, el Athletic regresaba a Europa, preludio del gran éxito rojiblanco en los años 90. El verano 1996 fue un punto de inflexión en la historia rojiblanca. La directiva de José María Arrate tuvo que tomar cartas en el asunto tras una nefasta campaña 1995/96 donde se coqueteó con el descenso de la mano de un Dragoslav Stepanovic tan simpático y cercano en las comparecencias de prensa –llegó a cantar en público el estribillo de una canción de Julio Iglesias- como incompetente a la hora de sacar adelante al primer equipo.

A dos años de la celebración del Centenario, Arrate apostó de forma ambiciosa por un entrenador conocido en España por su pasado como integrante de la gran selección francesa campeona de Europa en 1984, de origen gaditano y con una propuesta futbolística novedosa y vanguardista. Los ojos se proyectaron en Luis Fernández, un francés de Tarifa, ídolo en Francia y que llegó como un revolucionario a La Catedral.  El Tarifeño caló. Revolucionó el equipo y a la institución con un carácter cercano y pasional que inyectó moral e ilusión en el equipo y en la hinchada. Del cero al infinito. El Athletic buscaba en su primera temporada asentar un equipo tipo que con las incorporaciones posteriores harían a la institución llegar fortalecida a su centenario.   Llegaron dos fichajes: Ismael Urzaiz y Bixente Lizarazu.  La primera campaña de Luis Fernández fue eléctrica. San Mames se entregó al tarifeño que logró partidos históricos ese año frente al Barcelona y Real Madrid. El buen futbol de un equipo que contaba con jugadores como Guerrero, Etxebe, Alkiza, Karanka, Urrutia o un esporádico Bixente Lizarazu que aunque emborronó con su salida sus aportaciones, demostró en esa única campaña en el club, los motivos por los que fue durante más de un década el mejor defensa izquierdo de Europa.  Tras una formidable temporada, con Europa como meta, la noche del 16 de junio de 1997, San Mames era el escenario donde se jugaba el Athletic su regreso a Europa. Noche mágica tras dos años de penurias. El rival el Deportivo. Lunes y televisión privada en directo y en abierto. Solo valía ganar. Y se ganó.   De salida el cuadro bilbaíno formó con Imanol, Larrainzar, Larrazabal, Carlos García, Karanka, Lizarazu, Urrutia, Alkiza, Guerrero, Etxebe y Ziganda.   Partido disputado con dominio del Athletic. En el minuto 50, Luis Fernández metía presión sacando a Urzaiz por Larrazabal en búsqueda de un gol que no llegó –Gol de Guerrero- en el minuto 63. El tanto dio alas a una afición volcada con el equipo, rumbo a Europa.   En el último minuto, Jon Andoni Goikoetxea y Felipe sustituyeron a Etxebe y Ziganda. Se pitó el final y el público, como en las grandes ocasiones de los 80, invadió el campo. Preludio todo del subcampeonato de Liga del año siguiente.
Por Iñigo Crespo, periodista y gestor de la cuenta 'Athletic El Txistu': Peña Oficial del Athletic Club.

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