Momento de pensar en LaLiga

El Athletic Club recibe al Valencia CF en San Mamés. Todo un clásico liguero que ambos equipos encaran con la necesidad de sumar para ampliar distancias con el descenso, que actualmente son escasas para los dos equipos, con cinco y cuatro puntos respectivamente, ya con la segunda vuelta del campeonato iniciada.

Un triunfo este domingo podría permitir al que lo lograse mirar más hacia el lugar en el que históricamente se mueven, el de la pelea por los puestos europeos, que hacia donde lo hacen ahora. Al Athletic en particular, ese reto terrenal le llega en el momento del éxtasis continuo que esta viviendo en el mes de enero y, más concretamente, desde la llegada al banquillo de Marcelino García Toral.

Con el técnico asturiano, el conjunto vasco suma ya un título, la Supercopa de España tan brillantemente ganada a Real Madrid y FC Barcelona, y oposita fuertemente a otro: la Copa del Rey de esta temporada. Un éxito con el que empieza seriamente a soñar tras conseguir el pase a semifinales tras superar al Real Betis en el Benito Villamarín en una agónica noche con prórroga y tanda de penaltis incluida.

El sorteo, que le deparó al Levante UD en vez de a los más poderosos Sevilla y Barcelona, alimentó aún más la ilusión de un equipo dispuesto a afrontar dos finales de Copa seguidas en el plazo de dos semanas el 3 y el 17 de abril.

Momentos mágicos que está viviendo en los dos últimos cursos el Athletic en los que añadió los nombres de Raúl García y Unai Simón a la ya nutrida lista de héroes aparecidos en los torneos coperos. El lado negativo de ese triunfo es el esfuerzo al que se sometió un bloque que apenas descansará 64 horas hasta recibir al Valencia.

Por ello es posible que Marcelino, que tiene las bajas seguras de Raúl García, por sanción, y de Iker Muniain y Asier Villalibre, dos de los nombres de oro de este mes de enero rojiblanco, tenga que dar descanso a varios de sus titulares. Por ejemplo, a Yeray Álvarez y Óscar De Marcos, que acabaron el choque de Heliópolis con problemas musculares.

También completaron el encuentro Iñigo Martínez y Yuri Berchiche, a quienes, tras perderse recientemente algunos partidos, sí se les espera en el equipo titular. Yuri, además, podría no tener un relevo claro porque Mikel Balenziaga ha estado de baja las dos últimas semanas por unos problemas musculares de los que, no obstante, podría estar ya recuperado para este domingo.

Por delante, es posible que regrese al once Unai Vencedor para dar aire a un doble pivote en el que Dani García y Mikel Vesga se dieron una buena paliza el jueves aún relevados antes de la prórroga. Y también que Marcelino tenga que improvisar tres acompañantes en ataque para un Iñaki Williams que se quedó en el banquillo de inicio ante el Betis.

Ahí los nombres que se barajan son los de Álex Berenguer, titular en el Villamarín por el lesionado Muniain; Jon Morcillo, pujante ante el Betis en la media hora que estuvo en el campo y autor de uno de los goles en la tanda de penaltis; y Oihan Sancet, un 'perla' de Lezama que no acaba de aprovechar las oportunidades que le llegan. Mientras que en defensa, es probable el regreso de Unai Núñez y posible el de Ander Capa por un Iñigo Lekue titular en Sevilla.