El Athletic vuela casi más alto que su avión

El Athletic Club ha cogido en las últimas semanas una velocidad de vértigo, seis victorias seguidas y 12 partidos sin perder, que le han llevado a soñar cada vez más alto, de momento con seguir siendo uno de los grandes protagonistas de una UEFA Europa League que lidera provisionalmente tras la sexta jornada y, en LaLiga EA Sports, con unos puestos de Liga de Campeones a los que se ha aupado.

El conjunto dirigido por Ernesto Valverde incluso se atreve a hablar de LaLiga. "¿Por qué no? Hay que ser ambiciosos y no tirar la toalla", dijo Iñaki Williams, héroe en Estambul, cuando le preguntaron al respecto tras ganar el domingo al Villarreal en la cuarta victoria liguera seguida. Y la voz del mayor de los hermanos Williams, segundo capitán, es, junto a la de Oscar de Marcos, el primer capitán, la de la plantilla.

LaLiga, aún una quimera para el Athletic Club

Aunque es verdad que la liga ahora, aún estando a seis puntos del líder FC Barcelona, es todavía una quimera porque la clasificación es engañosa. Sobre todo por los partidos que tienen aplazados Real Madrid y Atlético de Madrid, a los que el Athletic tiene a 4 y 3 puntos, pero habiendo jugado un partido más, y Villarreal CF, este a seis puntos de los 'leones', pero con dos encuentros menos disputados.

Pero soñar es gratis y, como reconoció en su día Ernesto Valverde, "está bien que la gente se ilusione, no le vamos a quitar la ilusión a la gente"

Y para alimentarla su equipo volvió asombrar de nuevo incluso a sus propios seguidores con un autoritario triunfo en Estambul sobre un Fenerbahçe de José Mourinho llamado a grandes retos pero que quedó disminuido ante la presión rojiblanca y el acierto de un Iñaki Williams estelar.

🕺🏿¡Les encanta celebrar juntos!

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— Athletic Club (@AthleticClub) December 12, 2024

Fue el sexto triunfo consecutivos en un racha en la que precedieron al conjunto turco rivales de la entidad del Real Madrid, vigente campeón de Liga y Liga de Campeones, la Real Sociedad y el Villarreal. A los tres se impuso, no obstante, en San Mamés mientras que al 'Fener' el Athletic le ganó en un Şükrü Saraçoğlu a reventar.

Y lo hizo sin poner sobre el césped todos sus recursos, ya que ninguno de sus tres afamados campeones de la Eurocopa tuvieron mucho que ver. Unai Simón sigue en el banquillo hasta que Ernesto Valverde le vea para recuperar la titularidad después de la lesión de muñeca que le tuvo cuatro meses y medio de baja; Dani Vivian descansó de inicio, aunque tuvo que salir en la segunda mitad, y Nico Williams se lesionó pasada la media hora de juego.

Pero las ausencias, que tampoco tiene muchas Valverde en una temporada hasta ahora sin demasiados percances, no las está pagando un equipo engrasado, fluido, compactó, fiable y por momentos hasta brillante, que se podría considerar una obra de autor ante lo reconocible de su juego. en el que es fundamental la presión, ganar los duelos, desplegarse con profundidad y cargar el área.

"Made by Valverde", podría poner en un recuadro si pudiese etiquetarse a un equipo que tiene como caras las de los Williams pero también mucho acompañamiento de calidad alrededor.

Oihan Sancet y Galarreta a la altura de los hermanos Williams

Como la de Oihan Sancet e Iñigo Ruiz de Galarreta. Sancet es un futbolista a la altura de los hermanos clave en la media punta con giros, fintas y pases de alto nivel que no paran de generar ocasiones, y disparos y llegadas que acaban en gol; y Galarreta es una de las razones de que el Athletic haya elevado su nivel, asfixiante para los rivales en el medio campo y preclaro con el balón.

Otras de las causas de la gran temporada del conjunto vasco es la profundidad de plantilla. Aunque el equipo está muy definido, podría decirse que Valverde cuenta hasta con 15 titulares dada su importancia en la rotación.

Porque no considerar titulares a futbolistas como Julen Agirrezabala, Yeray Álvarez, Mikel Jauregizar o Alex Berenguer sería injusto, ya que los cuatro entran y salen del equipo como lo hacen el resto de habituales.

Julen Agirrezabala está supliendo a Simón como ya lo hiciera la temporada en la que la Copa del Rey acabó viajando a las vitrinas de San Mamés; con Yeray el técnico hasta se permite dar descanso a Vivian, éste ahora ya titular con la selección española; Jauregizar rota como Galarreta o un Beñat Prados claro reflejo de lo pétreo y valiente que es este Athletic; y Berenguer es el quinto delantero pero relevante como otros cuatro que salen más de inicio.

Otro caso peculiar es el de Andoni Gorosabel, aún reserva de Oscar de Marcos, pero, curiosamente, titular en Europa. También está dando pasos adelante Adama Boiro, aunque Yuri Berchiche sigue siendo indiscutible en la izquierda y dejando claro que aún los laterales son de los veteranos.

Arriba Gorka Guruzeta, la gran sorpresa goleadora de la temporada pasada, está yendo claramente a más en este curso y ya empieza a sacar pingües beneficios de una presión al rival en la que es el más cercano a la portería. En la última semana Fede Valverde y Samet Akaydin han sido víctimas de su determinación e inteligencia para ganar dos partidos no inesperadamente, pero casi.

Por ponerle un pero a este Athletic embalado está el caso de Álvaro Djaló, gran fichaje del curso y prácticamente desaparecido cuando sale al campo después de la lesión que sufrió en una pretemporada en la que ilusionó a los 'athleticzales'.

El 21 de mayo, final de la UEL en San Mamés, entre ceja y ceja

Poca cosa para un equipo últimamente imbatible y que tiene entre ceja y ceja la fecha del 21 de mayo. La de la final de la Europa League en San Mamés, para la que va comprando boletos. Como también para estar el año que viene en la Champions, carrera en la que en LaLiga ha cogido ventaja.

🤝 Jon Uriarte, presidente del Athletic Club, compartió palco en Estambul con Aleksander Ceferin, presidente de la @UEFA#FenerbahçeAthletic #UniqueInTheWorld 🦁 pic.twitter.com/T9CgcTTe2j

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