La Copa de la República: 87 años del triunfo que mejor simboliza el 'Orgull Granota'

Cada 18 de julio, día de la final de la Copa España Libre, el Levante sonríe y honra su relato, más todavía desde el reconocimiento oficial del pasado 25 de marzo de 2023. Hoy se cumplen 87 años de un triunfo que es un símbolo de resistencia y orgullo para el club y sus aficionados. Para conmemorar este importante hito, el Levante honrará el trofeo en el emblemático Mercat del Cabanyal, donde lucirá este jueves tan especial de 9:30 a las 14 horas, en el corazón de los Poblados Marítimos, un lugar cargado de historia y pasión futbolística. Esta iniciativa de llevar la Copa de la República del 37 busca no solo celebrar el aniversario del título sino también conectar con la afición, permitiendo a los seguidores más jóvenes conocer de cerca una parte fundamental de la historia de su club, reforzando la identidad y orgullo de pertenencia.

Buenos días 🐸🐸

Celebra el 87 aniversario de la Copa España Libre en el Mercat del Cabanyal. El trofeo estará en el Mercat del Cabanyal el próximo jueves 18 de julio entre las 9:30 y las 14:00 horas. ¡¡¡Os esperamos!!! #LUDhistoriahttps://t.co/RFwI6vohJ5

— LUDhistoria (@LUDhistoria) July 16, 2024

Ahora, además, después de un hallazgo histórico, un resumen de más o menos un minuto de duración que ha salido a la luz, bajo el rótulo de 'Partit de foot-ball per a la Copa Espanya’,  en poder de la Filmoteca de Catalunya, y que el Levante ha pedido su cesión para el club. Estas imágenes han reavivado el interés por la histórica victoria del Levante FC y su legado.

Así fue la Copa del 37 conquistada por el Levante FC

En la composición del torneo se planteaba reunir a los dos clubes mejor clasificados en el Campeonato Regional valenciano y catalán, pero eso no fue posible porque el Barcelona había marchado a México y el Hércules, subcampeón valenciano, debido a su situación interna, renunció a participar. La Copa España Libre-Trofeo Presidente de la República se disputó formalmente entre los meses de junio y julio de 1937. Finalmente, Gerona FC y el Levante FC asumieron las dos vacantes. Junto al CD Español y al Valencia FC, esos cuatro conjuntos compondrían la nómina de entidades que lucharían en un formato inusual. Todos ellos quedaron emparejados en una Liga regular, de todos contra todos. El primer y segundo clasificado disputarían la final en territorio neutral.

El Levante, inicialmente, decidió no involucrarse en el proyecto, pero finalmente sí lo hizo previo acuerdo con el Gimnástico. Los enfrentamientos como local se jugaron en Vallejo, con triunfos al Español (4-1) y el Valencia (5-2), y el empate contra el Gerona (2-2). Fuera de casa, otra victoria al vecino blanquinegro en Mestalla (0-4), 2-2 en Vista Alegre Gerona y derrota en Can Rabia, conocido como Sarrià, frente al Español (2-1), el escenario en el que se disputaría la final el domingo 18 de julio ante el Valencia FC.

Nieto fue el héroe de la final

Un gol de Nieto le dio la victoria al Levante (1-0, tras un gran pase de Agustinet Dolz, aunque otros medios de comunicación le dieron la autoría del centro a Puig II). La anécdota es que el héroe de la Copa de la República, Nieto, militaba por aquel entonces en el Gimnástico, pero disputó el torneo con el Levante. Y la relación no acabó ahí. Testigo de la fusión del Levante y el Gimnástico tras la Guerra Civil, Nieto regresó al Levante UD para cerrar su carrera.

José Valero, Olivares, Calpe, Agustín Dolz, Calero, Rubio, Puig II, Nieto, Vicente Martínez, Gaspar Rubio y Fraison fueron los protagonistas del once del emblemático míster Juan Puig. Como detalle de que este título era la Copa de España desde su nacimiento en 1902, El Mundo Deportivo reflejó el palmarés al lado de la crónica de la final con todos los campeones y subcampeones, con el Levante entre ellos.

El camino del Levante hacia el reconocimiento

La Copa España Libre dejó de ser una quimera para convertirse en una ilusión por ser reconocida. Un camino tortuoso, pero sin que desapareciera esa esperanza que comenzó en febrero de 2000 con un artículo en El Mundo escrito por Emilio Nadal, responsable del Área de Patrimonio Histórico del Levante UD desde octubre de 2018. «Si encuentras la Copa, si realmente existe, harás el artículo», le retaron en la redacción y aceptó el desafío. Junto a Enrique Victoria, nieto del expresidente del club Ramón Victoria, se plantó en el estadio como Indiana Jones buscando un tesoro. Y ahí estaba… en una vitrina enorme, medio escondida y entre otras copas enmohecidas. En el terreno de juego, la peña Tòtil, encabezada por Xavi Rius, empezó a darle visibilidad. Cada 15 días iban al estadio y sacaban una pancarta con los colores de la República y, en el medio, el anhelado trofeo.

El trabajo fue incansable, con recompensa y el justo reconocimiento oficial, por medio de la Junta Directiva de la Real Federación de Fútbol que todavía presidía Luis Manuel Rubiales, el 25 de marzo de 2023, en Málaga, en la antesala del encuentro de la fase de clasificación para la Eurocopa de 2024 que enfrentaba a la selección masculina de Luis de la Fuente contra Noruega. Quedaba saldada una deuda histórica tras un proceso ha estado repleto de contratiempos.

Iborra alzó la Copa de la República tras el reconocimiento

La oficialidad del torneo coincidió con el Levante en tierras cántabras en las horas previas al partido que cruzó al conjunto de Calleja ante el Racing de Santander en El Sardinero, que acabó con victoria (0-1). En el inmediato encuentro en casa contra el Real Zaragoza (31 de marzo), Vicente Iborra, como capitán, recogió el trofeo de las manos de Rubiales y lo compartió con los familiares de Calpe, Dolz, Martínez Catalán, Juan Puig y Nieto, jugadores de aquella plantilla, y diferentes leyendas del equipo valenciano como Salvador Mut, Jorge Barrie, Vicente Latorre y Sergio Ballesteros, presentes en la entrega de la Copa del 37 para dar lustre a una noche de viernes que quedó grabada en la memoria de los granotas para siempre.