Konoplyanka, 'El Diamante del Este'

Fue el fichaje estrella del Sevilla FC este verano, generando una expectación altísima en el sevillismo. Konoplyanka, procedente del Dnipro, el sueño de Monchi y Emery hecho realidad. Tras unas negociaciones durísimas con el presidente del club ucraniano, finalmente el habilidoso futbolista aterrizó en Nervión. Una de las personas que mejor lo conoce es Jordi Gratacos, que fue hasta el pasado verano coordinador de las categorías inferiores del club de Dnipropetrovsk. Es español, y ahora, pese a ir con su exequipo en la final de Varsovia, guarda un cariño especial a la entidad de Nervión por la presencia de Eygeny. Gratacos ha escrito una carta para ElDesmarque en la que describe a la hinchada de Nervión cómo fueron sus vivencias con Konoplyanka en Ucrania. Comienza así...

"Era un dia de invierno en Dnipropetrovsk. Recuerdo exactamente que estábamos en domingo 10 de Diciembre de 2011. Después de varios meses de negociación con los dirigentes del club para liderar todo el fútbol base del FC Dnipro y de unos días en la fría ciudad, me dirijo al Arena Stadium para presenciar un partido del primer equipo contra el Chornomorets. El FC Dnipro fue un club histórico en la época de la Unión Soviética, aunque semidesconocido en Europa a finales de 2011. Del club quiero destacar que fue campeón en 1983 y 1988 de la liga unificada de la URRS, una competición que tenía un nivel muy alto y formada con los mejores clubes que representaban a cada una de las que ahora conocemos como ex-repúblicas soviéticas. Nombres ilustres que formaron parte del Club como Lobanovskii, Litovchenko y el gran Protrasov hacen grande la entidad. Pero a estos tres nombres emblemáticos, debemos sumar el que está sonando con más intensidad las últimas semanas en Sevilla. El de Eygeny Konoplyanka. La verdad es que la tarde era fría y fue un partido poco vistoso. Realmente no destacaría por su calidad del juego colectivo. Ante la poca expectación que me causó el partido, sí es cierto que quedé prendado por la calidad de un número 10 de nuestro equipo, un tal Evgeny Konoplyanka.

"Quedé prendado de la calidad del número 10, lo que en nuestro argot profesional denominamos un 'puñal'. Era profundo y letal"

Un jugador que jugaba muy bien al espacio, que tenía una conducción endiablada, carrera muy veloz y el balón pegado al pie. Poseía una capacidad de desborde y superación del rival pasmosa. Se iba por dentro y por fuera, con mucha facilidad, del adversario. Empezaba en el flanco izquierdo, pero con acciones de control orientado ya se perfilaba para buscar la portería rival con un disparo letal. Podía superar al rival en estático y en dinámico (al espacio en profundidad). Un jugador que genera superioridades en espacios influyentes del campo, por su facilidad de desbordar en el uno contra uno, lo que en nuestro argot profesional denominamos un 'puñal'. Era profundo y letal.

Durante los siguientes tres años y medio que estuve dirigiendo la Academia del Club, puedo decir en voz alta lo afortunado que fui de poder ver la progresión de dicho jugador. De la mano de Juande Ramos y todo su staff tecnico (Muñiz, Marcos Álvarez y Pedro Jaro), el equipo creció a una velocidad vertiginosa, teniendo opciones reales de ser campeón (hito muy difícil que equipos honestos como el FC Dnipro se hagan hueco para competir la liga a los todopoderosos Shakhtar, Dínamo de Kiev y en el momento expresado el Metalist. Y cuando uso la palabra 'todopoderosos', lo hago en toda su expresión, no sólo a nivel deportivo). El buen trabajo de todo el staff de Juande no sólo afecta al crecimiento exponencial del colectivo, es más, incluso la progresión de 'Kono' es mayor en todos los términos que la del grupo. El extremo creció potencialmente, mejorando su nivel y llegando a lo que hoy en día vemos en La Liga, Champions y seleccion nacional.
Han sido temporadas donde Konoplyanka ha brillado con momentos buenísimos, con la característica principal, y tan extraña a la vez, de aparecer siempre en los grandes escenarios y ante los mejores rivales. Es de esos jugadores a los que no les afecta la presión. De hecho mi sensación es que, cuantos más focos, más atención mediática, y más se espere de él... más cómodo se muestra, erigiéndose en dueño y señor de la situación. Diríamos que está hecho de una pasta especial. Lo compararía con los deportistas de la personalidad por ejemplo de Rafa Nadal, Pau y Marc Gasol, Messi, Neymar… Deportistas que sabiendo que son la referencia mundial en su deporte, nunca pierden la capacidad de sorprender y nadar en un mar de presión sin que ella afecte su rendimiento. Perdonad; me equivoco. De hecho sí les afecta la presión, pero les influye en el sentido positivo. Cuando escribo estas palabras, recuerdo el gol de Konoplyanka en Wembley contra Inglaterra en Septiembre de 2011 con la absoluta. El gol de 'Kono', en la Europa League del 2013-2014 en el Artemio Franchi contra la Fiorentina, un duelo que me emociona enormemente al recordarlo. Aquel fue un inmenso desafío individual el que nos brindaron a los que estábamos en el palco del histórico estadio viola el colombiano Juan Cuadrado y el 'Diamante del  Este'. El gol que marcó este verano en la final de la Supercopa de Europa contra mi querido FC Barcelona. El gol que materializó contra el Borussia Mönchengladbach en Champions, sólo minuto y medio después de salir al campo... y cómo no, el gol de la pasada semana en el Eithad Stadium, donde no rehusó a ponerse el disfraz de líder, protagonizando la gran mayoría de las acciones de peligro del equipo de Nervión.

"Cuantos más focos, más atención mediática, y más se espere de él... más cómodo se muestra"

Su personalidad fuera del campo parece hecha a medida de lo que necesita el club de la preciosa capital hispalense. Persona alegre, positiva, con gran sentido del humor, exkarateca en la edad de 7 años, gran jugador de ping-pong en sus ratos libres y con ganas siempre de hacer disfrutar a la gente que nos emociona esta manera de vivir nuestra esencia: el fútbol. De hecho, estoy seguro que con sus ganas de empatizar con la gente de Sevilla y del club en un unos meses nos sorprende y habla un más que correcto castellano. No sólo me considero un afortunado de haber podido presenciar su progresión muy de cerca, sino de poder decir que hemos tenido química desde el primer día que nos conocimos en Preniprovsk, (la Base del FC Dnipro). Desde aquel momento, conectamos y sabíamos que cuando hablábamos de este deporte, nos referíamos a espectáculo, a rendimiento, y sobre todo, a llegar a la cima de este maravilloso deporte.

(Jordi Gratacos, en el banquillo del Dnpro).
Por mi profesión, la vida me ha regalado la posibilidad de ver a excelentes jugadores en competición y obviamente en los entrenamientos. Y sinceramente, no he visto a nadie (solo a Messi) con el talento natural del 'Diamante del Este'. De hecho con los números de esta temporada, a día de hoy es el único jugador que ha marcado gol en todas las competiciones iniciadas en 2015-16, La Liga, Supercopa de Europa, Champions League y seleccion nacional.
Futbolista en mayúsculas y persona familiar y amiga de sus amigos. Un perfil que nos dará muchas tardes de alegría y satisfacción a los que nos apasiona este deporte. Talento natural salido del frío, de un país con mucho potencial y capacidad de generar a muy buenos peloteros. Futbolista genial y vistoso preparado para coronarse en lo mas alto y con la convicción de recoger el testigo de otro jugador que nos premio muy buenos momentos en este deporte y procedente del mismo país, Shevchenko.

Aunque por mi pasado personal y profesional son claras mis tendencias futbolísticas y de las que no puedo y no quiero esconderme (soy del Barça de sangre y corazón) me considero una persona respetuosa y que admira a los grandes futbolistas aunque sean del auténtico rival (como es el caso de mi admiración por CR7 -Cristiano-, por su capacidad competitiva, por su profesionalidad y su talento atlético). Y aunque estamos hablando de dos grandes, no tengo ninguna duda que en el caso que tuviera que decidir para mi equipo entre el genial y todopoderoso delantero portugués o el 'diamante' procedente del frío, yo me quedo con KONO, yo me quedo con el DIAMANTE DEL ESTE".