Viejos conocidos en Copa pero primerizos en Europa

El Valencia CF y el Athletic Club se enfrentarán por primera vez en Europa, nunca antes lo han hecho en las distintas competiciones europeas, ni en la Copa del Europa, ni en la Champions, ni en la Recopa, ni la UEFA, ni la Europa League ni la Copa de Ferias, tampoco en la final de la Supercopa de Europa, no existen precedentes de estos dos equipos en el Viejo Continente, pero sí que lo han hecho en la Copa del Rey, en donde se enfrentaron en cuatro eliminatorias y en cuatro finales.

La primera en la que se enfrentaron fue en la temporada 1940-41 y fue el conjunto ché el que se llevó aquellos octavos de final gracias a que en Mestalla le dio la vuelta al 2-1 que traía de San Mamés. En la vuelta (3-1), los goles de Mundo, Asensi y Amadeo Ibáñez le dieron el acceso a los cuarto de final de la competición. Dos años después, en la 1942-43 se volvieron a enfrentar entre ellos en las semifinales pero esta vez fue el conjunto vizcaíno el que logró eliminar a los ché: el 1-0 de la ida en San Mamés fue suficiente renta porque en Mestalla no se pasó del empate a dos goles. En ese partido anotaron por parte de los valencianistas Cástor Elzo y Amadeo Ibáñez.
Dos Copa del Generalísimo perdidas 
La primera final entre ellos llegó el año siguiente en 1944 y el Valencia cayó 2-0 en el partido disputado en el estadio de Montjuic de Barcelona. Aquella Copa del Generalísimo se empezó a escapar pronto porque en la primera mitad se adelantaron los vizcaínos con goles de Zarra y Escudero. El año siguiente, en 1945, los mismos protagonistas de nuevo en la final de Copa y de nuevo sin suerte para los ché porque esta vez se escapó por un ajustado 3-2. El Valencia se adelantó gracias a un tempranero gol de Amadeo Ibáñez (12'), pero Zarra e Iriando le dieron la vuelta al marcador en cinco minutos de auténtica locura de nuevo en Montjuic. Los ché no se arrugaron y Mundo (37') antes del descanso volvió a dejar las tablas en el marcador. Al Valencia se le escapó la final en el último minuto, cuando Iriondo marcó en el descuento. La segunda final de la Copa del Generalísimo que se le escapaba en dos años a los ché.
La Copa de 1949 se va a Mestalla
El siguiente enfrentamiento entre ambos clubes también llegó en la final de Copa en 1949, aunque esta vez no fue en Barcelona sino que se trasladó a la capital de España y se disputó en el antiguo Chamartín. Un tanto de Epi en el minuto 71 le dio el título a los valencianistas. Aquel disparo flojo y colocado, acabó entrando suavemente tras pegar en el poste; nada pudo hacer Lezama.
El año siguiente se volvieron a cruzar en las semifinales y se jugaron dos enormes partidos entre ambos. En la ida el Athletic Club borró del mapa a los chés con 5-1 en San Mamés, pero en la vuelta el Valencia buscó remontar el partido en busca de otra final de Copa y logró llevarlo a la prórroga, la gesta se quedó muy cerca porque el partido acabó en 6-2 (los goles fuera no valían doble), pero en añadido de la prórroga, en el minuto 125, Gainza anotó un gol que fue un jarro de agua fría para la parroquia ché. El choque acabó finalmente 6-3.
Título de Copa en 1967
La siguiente eliminatoria fue de cuartos de final en la temporada 1961-62 y el Valencia logró apear al Athletic tras empatar en San Mamés 2-2 gracias al doblete de Héctor Núñez, mientras que en la vuelta en Mestalla el tempranero tanto de Bautista Verdu (3') sirvió para alcanzar esas semifinales de Copa tan esperadas. Mientras que la última vez que se enfrentaron ambos clubes en la Copa fue en la final de 1967 y en el Santiago Bernabéu los ché vencieron 2-1. Los goles de Vicente Jara y Paquito fueron claves para traerse un nuevo título hasta la capital de Turia. El Valencia mereció golear al Athletic, pero Iríbar evitó la goleada.        

Así llegó el Athletic a octavos de final de la Europa League

Pero en Europa no se han enfrentado todavía y para que esto haya podido suceder por primera vez en la historia, el Athletic no lo ha tenido nada fácil porque ha tenido que ir superando eliminatorias desde el pasado 30 de julio, ya que se clasificó gracias a esa última plaza que otorgaba la Liga, el séptimo puesto, que te permite jugar en Europa, pero tienes que arrancar la competición desde casi el inicio y con varias eliminatorias previas a la fase de grupo. Así, en tercera ronda se deshizo del conjunto de Azerbaiyán, el Inter Baki, con un 2-0 en el cómputo general.
Donde no lo pasó nada bien los de Valverde fue en el Play Off disputado el pasado 20 de agosto, cuando necesitó el valor doble de los goles fuera de casa para eliminar al conjunto eslovaco del Zilina; una eliminatoria que estuvo perdida durante mucho minutos porque los de Valverde fueron a remolque en mucho momentos de los dos partidos. Se notó la falta de rodaje del Athletic, pero se clasificó para la fase de grupos y ahí tan sólo cayó en un choque.
En esa fase de grupos se clasificó como primero de grupo y tan sólo perdió ante el AZ holandés (2-1), mientras que el resto de partidos los ganó con solvencia, excepto el choque de vuelta ante los de Alkmaar. En ese grupo acabó como segundo el Augsburg alemán. Ese primer puesto del grupo le hizo enfrentarse en dieciseisavos de final al Olympique de Marsella, en la que fue una de las eliminatorias más disputadas y sufridas de esa ronda de la Europa League. El tanto de Aduriz en la ida le dio una gran ventaja a los del Txigurri, pero en la vuelta en San Mamés, los franceses se adelantaron y un gol en los últimos minutos de Sabin Merino le dio la clasificación. Un final de auténtico infarto.