Adiós a la Champions con dignidad
El Valencia CF dice adiós a la Champions con una victoria por 2-1 ante un débil Manchester United. Los de Marcelino, que serán cabezas de serie en el próximo sorteo de la Europa League, se adelantaron en la primera mitad con un buen gol de Carlos Soler y sentenciaron en la primera jugada de la segunda parte merced a un tanto en propia puerta de los Red Devils.
Con todo hecho, el Manchester se aprovechó del carrusel de cambios para apretar y acortar distancias gracias a Rashford. Por fortuna, no llegaría el segundo y Mestalla se despide de la élite europea con un sabor amargo pero con un triunfo que le reporta al club un pellizco de 2.7 millones de euros y le deja soñar con reverdecer laureles en la Liga Europa.
De inicio los dos técnicos se dejaron a buena parte de sus estrellas en el banquillo. Mourinho, a modo de guiño a su amigo Peter Lim, sacó de inicio a Andreas Pereira y Juan Mata, dos ex de la casa. El primero silbado, el segundo ovacionado. Marcelino por reservar hasta sacó a Vezo de central. Del once de gala estaban Mina, Parejo y Soler. Bueno, y Cheryshev que, con la lesión de Guedes, ha pasado a ser imprescindible.
Mestalla se despide de la élite europea con un sabor amargo pero con un triunfo que le reporta al club un pellizco y le deja soñar con reverdecer laureles en la Liga Europa.
El ruso precisamente fue el que primero inquietó el área inglesa. Su centro, sin embargo, no encontró rematador. El Valencia quería más. Jugaba en casa y ganar se ha convertido en una obsesión.
Dani Parejo, en el 6, probaba fortuna desde fuera tras una buena internada de Carlos Soler que burreó a Andreas Pereira. Su disparo golpeó en la mano de un zaguero.
El otro Valencia, Antonio, extremo derecho del Manchester cazó a Lato y lo dejó con una herida en la banda El joven canterano se retorcía de dolor en la banda mientras le cosían su espinilla derecha y al ecuatoriano Mestalla lo abucheaba cada vez que tocaba el balón. El de La Pobla tardó diez minutos en regresar, justo el tiempo necesario para abrazar a su amigo inseparable Carlos Soler que hizo el 1-0 en el 16. El canterano recibió un rechace tras una gran jugada de Piccini y, de disparo raso, entre un mar de piernas, logró el primero de la noche.
El Manchester se estiró levemente y el Valencia contestó con una buena llegada por la derecha que acabó en un remate defectuoso de Batshuayi malogró. El Valencia quería y necesitaba sentenciar. El belga tendría después otra buena ocasión pero su remate volvió a marcharse desviadísimo. Quería, pero no encontraba puerta.
A balón parado lo volvió a intentar sin suerte. A estas alturas al colegiado Kabakov se le había ido ya de las manos un encuentro aparentemente sencillo.
Mina, siempre a la suya y como falso extremo, cazó un buen pase de Cheryshev y se la puso medida a Parejo. El capitán, más suelto que días atrás, sentó a su par en el área pero le taponaron su disparo con la izquierda. El Valencia se marchaba al vestuario ganando y dejando una sensación agradable y casi desconocida para su parroquia.
La suerte parecía que había cambiado. Así, en la primera jugada del descanso, Phil Jones prolongaba un pase de Soler introduciéndolo en su propia portería ante la salida de Sergio Romero. El Valencia ganaba 2-0 sin pestañear.
Lato, reventado desde la primera parte, dejó su puesto a Garay, poco antes de que un activo Cheryshev hiciera lo propio con Ferran Torres. Con el partido resuelto al ruso había que reservarlo para la Liga igual que a Santi Mina, al que Mestalla despidió en pie cuando salió del terreno de juego para que entrara Rodrigo Moreno.
Los cambios dieron algo de aire al Manchester que, en el 86, acortaba distancias gracias a un cabezazo imperial de Rashford. Fueron minutos de agobio para un Valencia que acabó pidiendo la hora y sufriendo tras un remate de Mata que bien pudo significar el empate. Kondogbia, cojeando, fue el epitafio de una victoria pírrica.