El factor ambiental no lo es todo: así influye la genética en el riesgo de tener depresión

La Organización Mundial de la Salud define la depresión como "un trastorno mental común que implica un estado de ánimo deprimido o la pérdida del placer o el interés por actividades durante largos períodos de tiempo". En España, un 5,4% de la población cuenta con algún tipo de cuadro depresivo, según los últimos datos disponibles de la Encuesta Europea de Salud.

Con motivo del Día Mundial de la Lucha Contra la Depresión, que se celebra cada 13 de enero, expertos del Centro de Investigación en Red de Salud Mental (CIBERSAM) y del Hospital Clínic de Barcelona han subrayado a EFE que el riesgo de sufrir depresión aumenta hasta tres veces si algún familiar de primer grado la ha padecido. Además, han matizado que este trastorno comprende un concepto muy amplio de variantes y hay un abanico de hasta el 50% en el que los factores genéticos pueden influir más que los ambientales.

El peso de la genética en la depresión

La profesora titular de la Facultad de Biología de la Universidad de Barcelona e investigadora del CIBERSAM, Bárbara Arias, ha indicado que el peso de la genética en la depresión "quizás no es tan potente como en otros trastornos mentales" como el bipolar o la esquizofrenia, pero sí lo hay, "los estudios de familia lo que nos dicen es que si tienes un familiar de primer grado afectado, tu riesgo de tener una depresión se incrementa 3 veces más".

Al mismo tiempo, el jefe del servicio de Psiquiatría y Psicología del Hospital Clínic, Eduard Vieta, ha incidido en que en muchas ocasiones la sociedad puede pensar que la depresión está asociada solo a los factores ambientales, cuando no siempre es así, sino que según el tipo de depresión, el peso genético es mayor o menor, e "incluso en algunas depresiones este factor está por encima de los ambientales".

En este sentido, el experto ha destacado que entre la genética y el ambiente, entendiendo éste como el factor social, unido a los factores psicológicos de la persona y a la epigenética pueden "activar o desactivar" los genes.

El "disparador ambiental" en los episodios depresivos

"Hay un montón de genes que cada uno confiere un riesgo relativamente pequeño, pero si sumas muchos, eso es como comprar lotería: al que tiene más números es más fácil que le toque. Luego a veces le toca a uno, que solo compró un décimo", ha explicado el psiquiatra, haciendo referencia a un último estudio sobre genes y depresión, publicado en 2022 en la revista 'Nature Genetics'. En este sentido, abunda en que algunos de los genes identificados se desconoce la conexión que tienen con la depresión, pero de otros sí se sabe.

La investigadora del CIBERSAM, por su parte, añade que en los trastornos mentales no hay ningún biomarcador concreto. "Todavía no hay genes descritos que podamos decir que si tienes esa variante en este gen vas a tener depresión mayor, pero se está trabajando en ello muchísimo y hay estudios cada vez más potentes", ha sostenido Arias.

Y el hecho de que sea un trastorno muy heterogéneo complica, en palabras de la investigadora, "un poco más las cosas, porque, al igual que apuntaba Vieta, el impacto ambiental, como por ejemplo, el maltrato durante la infancia, "juegan un papel muy relevante".

Por eso, incide la investigadora del CIBERSAM en que en la mayor parte de los episodios depresivos suele haber un "disparador ambiental" previo, no solo el maltrato, también la pérdida del trabajo, el acoso escolar, la humillación, un divorcio... en definitiva, "factores ambientales que interaccionan con nuestro background genético, con nuestra base genética".

"Si tienes una predisposición genética, ese impacto va a tener un efecto más importante y va a incrementar ese riesgo para sufrir una depresión", ha apuntado Arias.

La genética no lo es todo

No obstante, el jefe de Servicio de Psiquiatría y Psicología del Clínic insiste en la importancia de entender que la genética "no es determinista" y para nada es inmodificable. "Lo que nos ocurre en la vida y los hábitos que tengamos de salud, el estilo de vida, si consumimos algunas drogas, todo eso va a determinar. E influye mucho también lo que nos ocurre a lo largo de la vida, es decir, si una persona al final tiene muchas desgracias, por muy resiliente que sea, puede acabar con depresión", ha sostenido.

Así, Vieta ha recordado que para tratar de prevenir este trastorno mental, el estilo de vida es muy importante, al igual que dormir bien y sobre esto apunta que si bien hay cierta variabilidad entre las personas, "dormir poco o dormir mucho es un mal hábito".

"En general, no solo para dormir, hay que separar lo que nos estresa de lo que es nuestra esfera de confort personal, de no poner por delante el trabajo y las obligaciones por encima de la familia, y sí tener un tiempo y un espacio para relajarse, meditar o hacer cosas que permitan desconectar de lo que nos preocupa", ha recalcado.

A su juicio, todo esto y otros factores forman parte "de algo que quizá debería enseñarse más en las escuelas y en los ámbitos de la salud" porque, concluye el psiquiatra, "la salud mental también hay que cultivarla y protegerla".