Síntomas del Virus del Papiloma Humano, cómo se contagia y tratamiento

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más frecuentes cuyo contagio afecta a alrededor del 80% de las personas sexualmente activas no vacunadas en algún momento de su vida, según las estimaciones del Manual MSD.

Cada 4 de marzo se conmemora el Día Internacional de Concienciación del Virus del Papiloma Humano para visibilizar la afección en sí misma, así como la importancia de la vacunación y el uso del preservativo para evitar el contagio. A pesar de que popularmente el VPH se asocia con el sexo femenino, es una ITS que también sufren los hombres, que puede provocar verrugas genitales y algunos cánceres como el de cuello uterino, vagina, vulva, ano o garganta.

Síntomas y signos de alerta del VPH

"La mayoría de las personas que han tenido relaciones sexuales han estado en contacto con el virus del papiloma humano", pero en una gran parte de los casos no se produce enfermedad porque el sistema inmunitario lo neutraliza en uno o dos años, contextualiza el servicio de Salud de la Comunidad de Madrid.

En el caso de los hombres, "la infección se resuelve en 5-6 meses y muy rara vez asocia lesiones [...] y la circuncisión se ha demostrado factor protector", diferencia un artículo publicado en la revista de Medicina y Seguridad del Trabajo.

No obstante, algunas personas sí que pueden manifestar síntomas, entre los que destacan las verrugas genitales, unos "pequeños bultos ásperos en la vagina, el pene o el ano y, excepcionalmente, en la garganta que pueden ser dolorosas, causar prurito o sangrado, o provocar la inflamación de las glándulas", describe la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Manifestaciones del cáncer cervicouterino

Cuando esta infección no desaparece por sí sola, puede modificar algunas células dando lugar a "lesiones precancerosas que, de no tratarse, pueden transformarse en un cáncer", como el de cervicouterino que "suele tardar en manifestarse entre 15 y 20 años después de una infección por el VPH". 

Respecto a esta complicación, las primeras lesiones precancerosas suelen ser asintomáticas, pero a medida que evoluciona la enfermedad "puede manifestarse mediante sangrado entre periodos menstruales o después de una relación sexual, o en forma de secreción vaginal maloliente".

Vías de contagio del virus del papiloma humano

Desde el Ministerio de Sanidad diferencian tres vías de contagio del virus del papiloma humano:

• A través del contacto directo de lesiones cutáneas u objetos contaminados, como una maquinilla de afeitar
• Las verrugas genitales se transmiten al mantener relaciones sexuales sin preservativo, principalmente vaginal o anal
• Una embarazada con VPH puede contagiar al recién nacido en el momento del parto

Diagnóstico y tratamiento

La aparición de lesiones es lo que alerta de una posible infección de VPH que se diagnóstica mediante un examen físico de estas y un test específico de detección del virus que, en ocasiones, conlleva realizar una biopsia.

"Con respecto al cáncer, se detecta por medio de una citología, que permite ver los cambios anómalos en las células antes de que se desarrolle [...] y se puede complementar con una colonoscopia", apunta el Hospital Universitario Vall d'Hebron.

Al no haber un tratamiento específico para este virus, los profesionales abogan por la prevención mediante el uso de preservativos, la vacunación y la citología cervical y otros pruebas de detección precoz del virus. Respecto a las verrugas, estas se pueden eliminar con cremas espcíficas, cirugía u otros tratamientos.