Alternativa para los pacientes con apnea intolerantes al tratamiento estándar: un dispositivo bajo la lengua

En España se estima que existen entre 1,2 y 2,1 millones de personas que padecen apnea del sueño. Sin embargo, menos del 10% están diagnosticadas y en tratamiento. Además, casi la mitad de los diagnosticados necesitan métodos alternativos porque no toleran el tratamiento estándar.

El Hospital del Mar de Barcelona se ha centrado en este grupo de pacientes y los ha empezado a tratar a través de una microcirugía invisible bajo la lengua que evita que se obstruya el paso del aire al dormir.

Esta cirugía, pionera en España, consiste en implantar un neuroestimulador para poder actuar sobre el nervio que controla el movimiento de la lengua, una cirugía que resulta "mínimamente invasiva", han explicado desde el centro hospitalario.

¿Cuál es el tratamiento convencional para la apnea del sueño?

El tratamiento estándar para los pacientes con apnea del sueño son los respiradores nocturnos o CPAP -presión positiva continúa en las vías respiratorias-.

Se trata de un dispositivo que transmite presión a la vía aérea a través de una mascarilla que se debe llevar durante las horas del sueño para asegurar una buena respiración nocturna.

El jefe del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital del Mar, el doctor Jacinto García-Lorenzo, ha destacado la utilidad de la nueva terapia para "todos esos pacientes no tributarios de otros tratamientos de la apnea del sueño y a los que, hasta ahora, no podíamos ofrecer ninguna alternativa si no soportaban el abordaje estándar de la apnea".

¿Cuál es el procedimiento?

Los médicos realizan una incisión de seis centímetros bajo la mandíbula del paciente, que se busca que entre en contacto con ambos lados de la lengua, del nervio hipogloso, el que controla el músculo geniogloso, e implantan un dispositivo que incide en los movimientos de la lengua para que no obstruya el paso del aire.

Ocho semanas más tarde se activa el dispositivo y, a partir de ese momento, el paciente sólo debe colocarse un parche bajo el mentón para sujetar el chip de activación.

"Esta estimulación hace que los músculos de la lengua se contraigan, con la intención de mantener abiertas las vías respiratorias", destaca García-Lorenzo, que deja claro que solo hace falta que se active durante las horas de sueño.

Los pacientes tratados ya han activado los dispositivos

Los primeros pacientes a los que el Hospital del Mar ha tratado con esta cirugía tenían 52 y 67 años, y una apnea del sueño grave sobre la que no habían funcionado otras alternativas terapéuticas

Desde el Hospital del Mar cuentan que ahora los pacientes tratados ya han activado los dispositivos y han notado una inmediata mejora en la calidad de su sueño.

La coordinadora de la Unidad Multidisciplinaria del Sueño del Hospital del Mar, Núria Grau, ha destacado que la incorporación de este abordaje "es un paso importantísimo para la unidad, puesto que se incorpora una nueva opción terapéutica. Hemos pasado de tratar prácticamente a todos los pacientes por igual que poder individualizar y personalizar cuál es la mejor opción terapéutica en cada paciente".

"Con esta cirugía pionera podemos ofrecer una alternativa de tratamiento en aquellos casos complejos que no toleran el tratamiento habitual y en los que previamente no disponíamos de alternativas, con el consiguiente riesgo para la salud que supone tener apneas nocturnas no tratadas", ha añadido.