Un grupo de investigadores da con la clave para reducir la obesidad infantil: educación alimentaria antes de los 9 años

Una investigación llevada a cabo en 48 colegios públicos de la Comunidad de Madrid entre 2014 y 2020 por parte de investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) y la Fundación SHE (siglas en inglés de Ciencia, Salud y Educación) ha dado con la cable para hacer que los niños lleven una dieta saludable; se trata de educarles en buenos hábitos en los primeros años de la vida, sobre todo antes de los 9 años.

El estudio, recogido por la revista científica 'Journal of the American College of Cardiology' (JACC), parte del contexto en el que en España tan sólo 1 de cada 100 niños lleva una dieta saludable que le asegure una buena salud cardiovascular y cerebral.

Un total de 1.771 niños de entre 6 y 12 años

La intervención se llevó a cabo con 1.771 niñas y niños de Educación Primaria, con edades comprendidas entre los 6 y los 12 años. Los 48 colegios fueron divididos en cuatro grupos: 12 recibieron educación en buenos hábitos alimenticios y salud integral durante los 6 cursos de Primaria, otros 12 la tuvieron sólo durante los tres primeros -de los 6 a los 9 años-, otros 12 sólo durante los 3 últimos cursos -de 9 a 12 años- y finalmente hubo un cuarto grupo de control de 12 colegios que no accedió a esta formación.

Los niños participantes tuvieron una revisión médica antes de comenzar el estudio, incluyendo una serie de marcadores de obesidad y acumulación de grasa corporal, cuando todos ellos comenzaban la Primaria, y otras dos más al final del tercer y sexto curso, ha detallado a EFE uno de los investigadores, Rodrigo Fernández-Jiménez, director del Laboratorio de Imagen y Salud Cardiovascular del CNIC.

Mayor formación, menor obesidad

Los resultados han arrojado una conclusión clave: los niños de los 24 colegios que recibieron educación en salud integral en los tres primeros años de Primaria -de los 6 a los 9 años- presentaron menores niveles de obesidad y grasa abdominal que los que no recibieron ninguna formación en la materia y que los que recibieron esa formación solo durante los tres últimos cursos de primaria.

Los doctores no apreciaron diferencias significativas entre los 12 grupos de niños que recibieron píldoras educativas de salud integral los 6 años completos, y aquellos que solo la tuvieron en los tres primeros años de primaria, lo que demuestra, a juicio de los doctores, que esos tres primeros años son los absolutamente claves para fijar hábitos saludables.

Las píldoras educativas, trabajadas con profesores, padres y con el colegio en sí para controlar cuestiones como qué se vendía en las cafeterías o máquinas automáticas, entre otros, consistieron en formación sobre el cuerpo humano; información sobre la relación entre salud y dieta; se les inculcó también la importancia de la actividad física y del descanso, y la gestión emocional de la comida.

"Cuanto antes empiece la educación, mejor"

"Los resultados confirman que las intervenciones educativas desde edades muy tempranas, cuando los niños están en condición total de absorber, tienen un gran beneficio y repercuten en mejores hábitos de vida y mejor salud", ha subrayado Fernández-Jiménez.

El investigador añade, "que cuánto antes empiece esa educación infantil mejor", es más esa educación debería de comenzar ya a los 4 o 5 años", como lleva demostrando el programa de Salud Integral (SI!) de la Fundación SHE durante diez años de intervenciones educativas en colegios de Estados Unidos, Colombia o España. Su director, Valentín Fuster, es otro de los autores del presente estudio.