Qué es el glaucoma, qué lo causa y principales síntomas

El glaucoma es la segunda causa de ceguera en todo el mundo, y lo peor es que es irreversible. La Asociación Mundial del Glaucoma estima que cerca de 80 millones de personas sufren esta afección, sin embargo, el dato que realmente preocupa a los oftalmólogos es que "el 50 % de las personas con glaucoma desconocen que padecen la enfermedad", cifra que puede ser mayor en los países menos adelantados.

Con motivo del Día Internacional del Glaucoma, que se celebra cada 12 de marzo, es conveniente incidir en la importancia que tiene visibilizar y concienciar sobre la existencia de esta enfermedad, sus principales causas y los signos y síntomas de alarma para detectarla y que no derive en ceguera; complicación que podría evitarse en el 90% de los casos con una detección precoz y tratamiento adecuado.

¿Qué es el glaucoma?

El glaucoma agrupa a un conjunto de enfermedades oculares "que pueden causar pérdida de visión y ceguera al dañar el nervio ubicado en la parte de atrás del ojo, conocido como nervio óptico", define el Instituto Estadounidense del Ojo (NEI).

Al mismo tiempo, la asociación añade que se trata "de un trastorno crónico, progresivo y degenerativo del nervio óptico que produce un daño característico en el campo visual".

Causas y factores de riesgo

Dependiendo de si las causas que lo provocan son identificables o no, Glaucoma Research Foundation distingue dos subtipos: primario, cuando las causas no son identificables, y secundario, cuando hay lesión o inflamación.

Dentro del subgrupo de los glaucomas primarios, el NEI diferencia los siguientes tipos:

• Glaucoma de ángulo abierto (el más frecuente). Los expertos creen que puede deberse a una acumulación de presión ocular debido a que el líquido del ojo no drena lo suficientemente rápido y comprime el nervio óptico
• Glaucoma de ángulo cerrado. Se trata de una urgencia médica pues "el borde exterior del iris bloquea el drenaje del líquido a través de la parte frontal del ojo" causando un "aumento repentino de la presión ocular"
• Glaucoma de tensión normal
• Glaucoma congénito. Se trata de un problema ocular con el que nacen los bebés "que impide que el líquido drene normalmente"

Más allá de las posibles causas, la Academia Americana de Oftalmología indica que algunas personas presentan una mayor predisposición a sufrir glaucoma por cumplir una serie de factores, entre los que se incluyen:

• Presión ocular alta (no confundir con presión arterial)
• Hipermetropía o miopía
• Sufrir o haber sufrido una lesión en el ojo
• Consumo prolongado de esteroides
• Córneas delgadas en el centro
• Estrechamiento del nervio óptico
• Diabetes, presión alta, migrañas o mala circulación de la sangre
• Mayores de 40 años
• Antecedentes familiares con glaucoma
• Ascendencia africana, hispana o asiática

Síntomas del glaucoma

Uno de los motivos por los que parte de la población desconoce que padece glaucoma es por la ausencia de síntomas, pues no es habitual que aparezcan en las etapas tempranas.

Por este motivo, los oftalmólogos recomiendan realizarse exámenes de vista de manera habitual, especialmente si se cuentan con factores de riesgo, para detectar la enfermedad antes que se empiece a perder vista.