La Champions pasa por San Mamés... ¡Ahí te quiero ver, Athletic!
Bilbao, sumido en el calor veraniego, se prepara para acoger una de sus grandes noches europeas. Son 16 años sin Champions League y hay hambre acumulada en el Athletic Club y en su entorno. Todo pasa por el duelo de este miércoles a las 20:45 horas en San Mamés ante el Nápoles con el arbitraje del trencilla turco Cuneyt Cakyr.
Solo un equipo puede estar en el sorteo del día 28. Y los leones están ante una oportunidad histórica. Los de Ernesto Valverde contarán a su favor con una Catedral, por fin, a pleno rendimiento con 50.000 espartanos defendiendo sus Termopilas, y con un 1-1 en San Paolo que le permitiría pasar incluso empatando a cero. Pero eso no significa especular. Arte de la guerra asimétrica que no casa con el ADN del Athletic. Es un equipo de empujar en casa, de llevar el tempo, la iniciativa, de arriesgar, de implementarse con la grada, algo que deberá afrontar con mimo e inteligencia ante un rival (maestro) que apostará al 100% por las contras de sus veloces puntas. Léase Higuaín, Callejón, Hamsik, Mertens, Insigne...
Todo indica que Rafa Benítez acometerá algunos cambios obligado como está a marcar, aparte de jugar con la ventaja de no haber disputado partido el fin de semana. El belga Mertens, un expreso, entraría en su once en busca de Oscar De Marcos. Por parte rojiblanca preocupa también la imagen que devuelve el espejo. Es pronto, sí, pero los del Txingurri no están al dente, valga la expresión culinaria transalpina. Algo que sorprende después de jugar nueve amistosos en pretemporada. Pero en ataque, sin Ander Herrera, cuesta y en tareas defensivas se reciben muchas ocasiones de gol. La charla del mister esta semana con Rico e Iturraspe en Lezama es significativa.
Llama la atención expresamente además el bajo momento de varios pesos pesados de la plantilla que terminaba en cuarta posición la pasada Liga como Gurpegui, Iraola, el citado Iturraspe o Susaeta. Tienen que ir a mejor obviamente. Lo malo es que partido de vuelta del playoff de Champions sólo hay uno y llega muy pronto. No se puede fallar. Hay que echar fuera nervios y fantasmas. San Mamés se va a dejar el alma, la oportunidad es histórica y no hay otra... Habrá servicios especiales de Metro y de Bilbobus, el Lehendakari presidirá el palco de autoridades... Todo está dispuesto. Ahí te quiero ver Athletic.
