La Copa como bálsamo para un Athletic doliente

Noche de copa entre semana en La Catedral. Eso nunca suena mal, pero el ambiente actual de la Liga no es que acompañe mucho. Sea como fue el Athletic Club quiere evitar este miércoles, en San Mamés, en la vuelta de los octavos de final del torneo del KO, un nuevo disgusto ante un Celta que llega con mínimas opciones tras el 2-4 de la ida en Balaídos.

Tras perder el domingo por segunda vez en lo que va de curso ante un colista en Bilbao, el Elche, y quedarse sólo a tres puntos del descenso en la a falta de una jornada para el final de la primera vuelta, el Athletic espera restañar heridas en un partido de Copa propicio, ya que su pase a cuartos lo tiene casi sellado. Sólo el precario estado anímico con el encara el encuentro ante el Celta, al que llega en una mala racha liguera que se cifra en un solo punto de quince posibles, y el recuerdo de un 2-5 en 'La Catedral' en la temporada 1975-1976 ante el Sporting de Gijón que invalidó el 0-2 de la ida en El Molinón, perturban la confianza con la que el Athletic encara una eliminatoria prácticamente decidida. El hecho de que casi todo se haya dicho ya en Vigo, es lo que hace complicado predecir los planes de un técnico Ernesto Valverde que en caso contrario, sin duda, encararía el encuentro ante los gallegos echando mano de su bloque titular. Pero ante la ventaja de la ida, el 'Txingurri' quizás opte por dar descanso a algunos de sus hombres clave, como Aritz Aduriz, Aymeric Laporte, Mikel Rico, Iker Muniain o Markel Susaeta, y por dar entrada a algunos de los menos habituales. Entre ellos podría estar el goleador del filial Iñaki Williams, que después de otro buen gol en Amorebieta con el Bilbao Athletic, el decimotercero que lleva esta temporada, se reincorporaba al trabajo del primer equipo. Se barrunta el casi seguro regreso al equipo titular, además de Iago Herrerín, el portero de la Copa, o de jugadores como Borja Viguera. También optan al once suplentes en los últimos partidos con consideración de titulares, como Carlos Gurpegui y Beñat Etxebarria, los jóvenes Erik Morán y Unai López, y hasta Jon Aurtenetxe, este ante el mal momento del renovado hasta 2019 Mikel Balenziaga. Es baja, por contra, el lesionado Guillermo Fernández, habitual primer relevo de Aduriz. El técnico adelantaba el martes en Lezama que “Iraola está con molestias también tenemos algunos problemas con Laporte y San José, ya veremos". Al final Sanjo se cayó de la lista. El Celta de Vigo intentará remontar en San Mamés. Pero el 2-4 de la ida provocará que el técnico celeste, Eduardo "Toto" Berizzo reserve a algunos de sus titulares para el compromiso liguero del sábado ante el Espanyol. Su preocupación está ahora mismo en el campeonato doméstico, donde su equipo no gana desde que doblegó al Barcelona en el Camp Nou el pasado 1 de noviembre. Las bajas de las los laterales Hugo Mallo y Planas deja al entrenador del Celta sin demasiadas alternativas, por lo que el lateral izquierdo del filial Samu podría tener su oportunidad en una línea defensiva que completaría Jonny en el costado derecho y Sergi Gómez y Fontás en el centro del eje. Por delante, el canterano Borja Fernández ocupará el puesto del serbio Radoja como mediocentro defensivo, con Augusto Fernández y Alex López realizando las funciones de elaboración en el centro del campo. Berizzo todavía no podrá contar con el delantero argentino Joaquín Larrivey, quien en San Mamés cumplirá el cuarto partido de sanción que le impuso el Comité de Competición. El delantero brasileño Charles Dias volverá a actuar como nueve de una línea que completarían Santi Mina y Nolito, aunque no está descartado que el entrenador celeste haga debutar al internacional sub21 belga Bongonda, primer refuerzo invernal del conjunto gallego. Alineaciones probables: Athletic Club Bilbao: Herrerín; Iraola, Gurpegui, Etxeita, Aurtenetxe; Morán, Beñat; De Marcos, Unai López, Viguera; Williams. R. Celta: Rubén; Jonny, Sergi Gómez, Fontás, Samu; Borja Fernández, Alex López, Augusto Fernández; Santi Mina, Nolito, Charles. Árbitro: Martínez Munuera (Valencia). Estadio: San Mamés. Horario: 20.00