Cuentas y cábalas del Athletic en la Europa League: un punto para entrar en octavos y 3 para algo más

Tras verse incapaz de superar al CD Leganés el domingo en Bilbao, el Athletic Club necesita evadirse del lío de la Grada de Animación (en el que rápidamente ha arropado a Unai Simón e Iñaki Williams), echar una mano a Alex Berenguer tras su susto y focalizarse al 100% en la trascendental cita de entre semana que va a poner a la Catedral en ebullición si todos hacen caso a Unai Simón, quien ha sido muy crítico.

Va a ser una noche europea de las de toda la vida: de bocadillo y transistores... o webs de resultados. La escuadra de Ernesto Valverde necesita sumar un punto este jueves (21.00 horas) en la visita a San Mamés del Viktoria Pilsen checo de Miroslav Koubek en el último partido de la primera fase de la UEFA Europa League para asegurarse el pase directo a los octavos de final del torneo.

La jornada se va a disputar entera en horario unificado y en la capital vizcaína el arbitraje correrá a cargo del colegiado esloveno Matej Jug, un viejo conocido ya que pitó a los leones en París en la etapa de Marcelo Bielsa.

Un punto le vale, pero ganar al Viktoria blinda al Athletic de cualquier situación

Una clasificación que a pesar de la fea derrota del pasado miércoles en Estambul contra el Besiktas (4-1) de Ole Gunnar Solskjaer tiene virtualmente garantizada el equipo rojiblanco, que acabó la séptima y penúltima jornada tercero con 16 puntos empatado con el segundo, el Eintracht de Fráncfort alemán, y a tres del líder, una Lazio (19) que vapuleó a la tocada Real Sociedad de Imanol Alguacil en Roma.

Manchester United (15) y Olympique Lyon, Tottenham, Anderlecht y el FCSB rumano, estos cuatro con 14, completan el lote de ocho equipos que evitarían el 'play off'. Tan solo el Galatasaray y el Bodo/Glimt, noveno y décimo con 13 puntos, podría complicar la posición del Athletic Club en ese grupo de cabeza.

Para ello, además de que los de Ernesto Valverde pierdan en San Mamés, el equipo turco debería ganar en la última jornada en Amsterdam al Ajax, los noruegos en el campo del Niza y que, al menos, cuatro de los cinco clasificados entre el quinto y el octavo ganen sus compromisos.

Un combinación más matemática que real para un Athletic (+6 de diferencia de goles) que si gana a los checos tiene incluso opciones de acabar primero en función de los resultados del Lazio (+13) en Braga y del Eintracht (+6) en el Olímpico frente al Roma.

Pero ojo porque el Viktoria Pilsen (12 puntos) no viene de visita a Bilbao es undécimo con 12 puntos y llegará a San Mamés, acompañado de 500 hinchas, con billete garantizado para el 'play off' pero ojo, con opciones de meterse también entre los ocho mejores.

En caso de lograr su objetivo el Athletic Club sellaría su 14ª participación en los octavos de final de una competición europea.

El equipo rojiblanco ha estado entre los 16 mejores equipos dos veces en la Copa de Europa (1956-57 y 1983-84), una en la Recopa (1973-74), tres en la Copa de Ferias (1964-65, 1967-68 y 1968-69), cuatro en la Copa de la UEFA (1976-77, 1977-78, 1985-86 y 1994-95) y tres en la Liga Europa (2011-12, 2015-16 y 2017-18).