La eliminatoria directa Roma-Athletic puede sentenciar el quinto billete para la Champions

Aunque la lesión de Oihan Sancet es un bajón, algunos hablan de una posible final anticipada tras el sorteo del pasado viernes 21. Desde luego ambos, bilbaínos y romanos, están en las quinielas de posibles favoritos. Su trayectoria actual les avala. El Athletic Club lleva un curso muy sólido, cuarto en liga, con sólo 3 derrotas, una tacada de 16 jornadas sin perder, cuarto máximo goleador y segundo menos goleado,... e intratable en Europa con el motivador hecho de que la final de esta competición es en San Mamés (21 de mayo).

Y ojo a los italianos, que empezaron mal, con varios ceses, pero con el veterano Claudio Ranieri se han desbocado. En los últimos 8 duelos en el Calcio suman 6 victorias y 2 empates, y en sus últimos 10 partidos en casa como local, en cualquier competición, ya van 9 victorias, tras golear al Monza (4-0), y un empate. No es la Roma de septiembre. En la Serie A no pierde desde el 15 de diciembre y el histórico reciente nos dice que ha jugado 4 semifinales europeas consecutivas...

Lo cierto es que el duelo directo entre la AS Roma y el Athletic Club en los Octavos de final de la UEFA Europa League tiene un trasfondo añadido de vital importancia en la carrera por un puesto extra en la próxima Liga de Campeones.

Si prevalece y pasa el Athletic de Ernesto Valverde, España y LaLiga EA Sports tendrán un 95% de opciones de llevarse un quinto billete, al que también aspira el Villarreal CF de Marcelino García Toral. Por contra, si la AS Roma del incombustible Claudio Ranieri se llevase el gato al agua en San Mamés el jueves 13 de marzo, la pelea se estrecharía, ya que España bajaría sus bazas hasta un 60% mientras que Italia alzaría sus opciones hasta un 40%.

El equipo italiano, noveno en la clasificación de la Serie A con 40 puntos, a solo dos de los puestos europeos que marca la Fiorentina, ha enviado 3.435 entradas al Athletic a un precio de 40 euros cada una para la ida de los octavos de final de la Europa League que se vivirá la próxima semana. Los resultados de ambas escuadras han disparado el interés general.

El jueves 6 habrá que afrontar la ida en el Stadio Olímpico de Roma (21.00h) y el jueves 13 de marzo la vuelta en San Mamés (18.45h)

El Athletic y la AS Roma se vuelven a ver las caras en marzo

Ernesto Valverde, entrenador del Athletic Club, considera "dura y complicada" la eliminatoria de octavos de final de la Liga Europa que medirá a su equipo con la AS Roma que dirige Claudio Ranieri, a quien considera "un entrenador de referencia para todos".

Valverde recordó la trayectoria del técnico romano, cuando "hizo campeón al Leicester" de la Premier League y las veces que se han enfrentado, que han sido dos y en ambas ocasiones con empate a dos goles al final.

Ya sobre la eliminatoria, el técnico rojiblanco tiene claro que la Roma, aunque ha cambiado ya dos veces de entrenador esta temporada, "es un rival duro y complicado" al que ya conoce "de la fase de grupos", en la que también empataron (1-1) en el Estadio Olímpico, dado que el conjunto romano encadena cuatro años seguidos en semifinales de los torneos europeos, con dos finales entre ellas.

El efecto Claudio Ranieri en la loba romana

"Con Ranieri les está yendo bien, tienen buenos resultados y están sacando puntos en la Serie A. Él también nos conoce y sabe el ambiente que habrá en San Mames. Son dos partidos fuertes, dos partidos buenos y hay que disputarlos", resume Valverde.

Respecto al resto del torneo que ha deparado el sorteo, con una posible semifinal ante la Real Sociedad de Imanol Alguacil antes de la final de San Mamés, el técnico reconoció que "lo miras todo", pero que cree que "que más da" hacerlo porque lo que les "ocupa es el partido que toca cada vez".

A Valverde, por otro lado, "no" le "ha disgustado" el nuevo formato de la primera fase de las competiciones europeas. "Es atractivo para la gente, cambias de rivales, el otro era más repetitivo, ahora hay dos partidos más que se notan, en enero y con tanto trajín, pero es atractivo para todos", considera el Txingurri.