El Athletic no está solo en Ibrox ante el Rangers: "Hay hambre de Europa entre los athleticzales"

Al final hubo que realizar un sorteo a la vista de la gran demanda que ha tenido esta visita del Athletic Club al Rangers FC, en el Ibrox Stadium, con motivo del partido de ida de la eliminatoria de Cuartos de final de la UEFA Europa League, que se disputa este jueves (21.00h.) con arbitraje del rumano Istvan Kovacs. Todo indica que va haber un gran ambiente por las calles de Glasgow, con cerca de 2.600 athleticzales que quieren disfrutar de Escocia y arropar a la tropa de Ernesto Valverde ante 'The Gers', o también conocidos como 'The Light Blues'.

Y si alguien sabe de ambiente british, ese es Gaizka 'Txabita' Atxa, el hasta hace poco presidente de la Peña Mr. Pentland de Londres que llega este miércoles a Glasgow -desde la capital inglesa- para reunirse con 9 aficionados más del Athletic: 7 de su propia peña y "3 más de la Italiana" para el duelo ante el segundo clasificado de la Scottish Premiership League.

Las zonas recomendadas para los athleticzales en la previa del partido son George Square y Merchan City, lugares céntricos llenos de bares y restaurantes. Las autoridades escocesas recomiendan evitar Paisley Road West, zona de encuentro de los aficionados del Rangers FC los días de partido.

- Una vez realizado el sorteo y vista la gran demanda, todo indica que va haber un gran ambiente por las calles de Glasgow...

Hay muchas ganas entre la afición zurigorri de arropar a su Athletic en tierras británicas. Nos ha tocado una eliminatoria bonita, ante un rival con mucha historia y con quien jugamos en 1969. Toca disfrutar de la experiencia y... ¡ojala que saquemos un buen resultado!

- ¿Qué plan de viaje tienes, cuántos y cómo os juntáis en Glasgow?

Yo volaré a Glasgow pero primero haré escala en Londres, esperemos que no haya contratiempos (risas). Muchos socios de Mr. Pentland Club (www.mrpentland.com) hacen el viaje a Glasgow también y seremos unos 25 forofos, aunque seguramente se nos sumará más gente porque nos han estado contactando en los últimos días.

- Se espera un desplazamiento de los gordos a Glasgow, la afición del Athletic está motivadísima con esta edición 2025 de la Europa League…

Después de muchos años sin jugar en Europa es normal que la gente esté animada. Además, el equipo está haciendo una buena temporada y hay razones para ser optimistas. Toca hacer un partido serio y si es posible dejar sentenciada la eliminatoria.

- Imaginamos que, por cuestiones de seguridad, habrá algún tipo de meeting Point para una quedada de aficionados…

La verdad no he visto aún 'info' al respecto, sólo los pequeños detalles que ha redactado el Club. Da recomendaciones sobre porque zonas de la ciudad moverse, etc... Nosotros estaremos en algunos pubs calentando motores con la familia athleticzale, pero trataremos de evitar estar mucho en la calle.

- El Athletic está muy hermanado con el Celtic, el enemigo íntimo del Rangers, ¿hay temor con eso?

Sin duda hay afinidad entre las aficiones del Celtic y del Athletic. Yo no tengo temor sobre ello, si uno actúa con respeto a cualquier lugar donde vaya será tratado de la misma forma. Dicho esto, siempre hay alguna persona que en vez de enfocarse en el futbol y el deporte prefiere darle preferencia a ideologías. Si hay mucha gente con esa agenda probablemente habrá algún lío.

- Después de tantos años viviendo en Londres, conoces muy bien al Rangers. Un equipo especial y muy británico…

Los Rangers son famosos en Escocia, en Inglaterra tampoco les ponen mucha atención, ehh. Ya sabes, los peces gordos de la Premier se comen toda la fama y el foco. Se les asocia como el equipo protestante, británico en Glasgow. Y suelen tener ideologías de derechas. Yo en particular trato de no centrarme en esas cosas, tan solo les quiero ganar y dejar claro que el Athletic es un gran equipo y tiene una gran afición.

- ¿Son complicados sus hinchas o tienen algún grupo un poco más revoltoso?

No soy un experto en aficionados del Rangers pero nunca he tenido problemas yo con ellos personalmente. Me imagino que tendrán un grupo de ultras desagradables (como casi todos los equipos). Esperemos que esos se queden en casa.

- Va a ser una experiencia muy bonita conocer Ibrox Stadium, uno de los campos míticos del fútbol británico y europeo…

Esto es lo que me hace mucha ilusión. Ciertamente, será como viajar en el tiempo y estar en un campo como la antigua catedral. La cercanía de la afición al césped, los cánticos de las aficiones y un futbol con garra es lo que queremos disfrutar.

- A ver si por fin tenemos un desplazamiento y una eliminatoria sin incidentes que ensombrezcan lo puramente deportivo y futbolístico…

La mayoría de la gente que asiste a los partidos de futbol es muy civilizada, pero sólo tiene que haber 1 ó 2 incidentes para fastidiar todo y crear mal rollo. Parece que el clima en Glasgow será muy bueno y esperemos que eso ayude que haya buena vibra entre aficionados.

- ¿Con qué resultado vendrías tranquilo para la vuelta en San Mamés?

Pues yo con un 0-2 voy servido y contento para venirnos al Botxo.

- Por cierto, cosas del calendario, que la vuelta se juegue en pleno Jueves Santo no sabemos si ayudará mucho a llenar San Mamés…

Yo creo que se va a llenar San Mamés. Aunque muchos habituales no puedan asistir, creo que hay mucha hambre y suficiente afición interesada en estar en San Mamés para una noche histórica. Lo que sí pediría es que el Club tome cartas en el asunto y si hay socios que no usan o ceden su carnet reiteradamente se hable con ellos. Son la JD del BIG DATA.

- Y una última para sacar nota... ¿Qué te dice que el Athletic tenga que recordar que "la falta de culpabilidad no exime" de las sanciones de la UEFA por las calles?...

Me parece una broma de mal gusto. Me recuerda a la famosa frase: "Si sale bola negra yo gano, si sale bola blanca tú pierdes" (risas).