El deporte que practicó Witsel para convertirse en "el cirujano" del pase

Axel Witsel es una de las grandes revelaciones del Atlético de Madrid esta temporada. Después de barajarse su salida el pasado verano, el belga se ha ganado el puesto de titular indiscutible en el eje de la zaga a pesar de que la renovación aún siga en el aire a pocos meses de quedar libre.

Mientras tanto, el futbolista se le ve feliz en el campo, disfrutando de una buena dinámica del equipo en el que él es partícipe. Concretamente su actuación fue impecable en el último partido antes del parón de noviembre cuando se midió ante el Villarreal. Además de marcar su primer gol como rojiblanco, destacó su gran precisión con el pase con cero fallos.

Sin embargo, su visión, inteligencia táctica y alta precisión con el balón no se debe a su larga trayectoria en el fútbol once, sino que viene iniciada por su comienzo en un familiar cercano: el fútbol sala.

La técnica de Witsel nace en el fútbol sala

Witsel ya suma 800 partidos como profesional. En sus inicios, en su precisión, en su formación, el fútbol sala fue crucial. "Me aportó mi técnica. Cuando estoy hablando de técnica me refiero a técnica simple, a control y pase. No soy un jugador como, por ejemplo, Neymar, que hace muchas cosas. Pero mi técnica viene del fútbol sala", repasó el jugador en declaraciones a la Agencia EFE durante el parón de selecciones nacionales.

"Empecé gracias a mi padre, que jugó al fútbol y al fútbol sala. Estaba siempre con él. Desde muy pequeño. Mi primer club fue en mi ciudad natal, en Vottem, es en Lieja (10 kilómetros de distancia entre uno y otro lugar). Yo tenía cuatro años. Fui a otro club a los cinco o seis, un club de Segunda División en esta época de Bélgica, que se llama Vise. Me quedé ahí dos o tres años y a los nueve me fui al Standard de Lieja", explicó.

"También la calle ayuda mucho cuando juegas con tus amigos", agregó el jugador de 34 años.

En Standard de Lieja y Benfica pulió su "bisturí"

Witsel surgió de la cantera y del primer equipo del Standard de Lieja, con el que debutó con tan solo 17 años. Fue el 17 de septiembre de 2006, en la sexta cita del campeonato belga, contra el RWD Molenbeek. Entró en el minuto 89 en sustitución de Steven Defour.

"Hace mucho tiempo... Para mí, empezar como profesional en el Standard de Lieja, que al final es mi casa, mi ciudad, donde tengo mi familia y mis amigos, era un momento muy especial para mí. Espectacular. Cuando yo entré al final del partido, el 'speaker' gritaba mi nombre, 'Axel', y el estadio contestaba 'Witsel'. Te pone la piel de gallina. Fue un momento muy especial", rebobina Witsel, que exportó su fútbol fuera de Bélgica desde 2011.

Entonces fichó por el Benfica, que pagó 9 millones de euros por él en el verano de 2011 y donde notó un salto más grande de lo que intuía . Lo comprobó en cuanto se calzó las botas en los entrenamientos del equipo portugués, a las órdenes de Jorge Jesus.

"En el inicio de pasar de Bélgica a Portugal, los entrenos y la velocidad, todo va mucho más rápido. Me costó tres o cuatro semanas", repasó Witsel en declaraciones a la Agencia EFE.

"Recuerdo que, después de dos semanas, le dije a mi padre: '¿Qué estoy haciendo aquí? Todo es rápido, la posesión, todo, en el entreno...' Necesité un poco de tiempo para poner mi nivel un poquito más alto, para pensar más rápido. Después, fue sólo un año en el Benfica, pero muy bien", abundó el medio centro, rumbo al Zenit después, más tarde a China ("era una oferta que no podía decir no", asegura), al Dortmund... Y al Atlético.

Diez partidos de rojiblanco con pleno de pases

A sus 34 años, con la idea de jugar dos o tres más en la elite, ya suma 58 partidos disputados por él en el club rojiblanco. En 10 de ellos (un 17 por ciento) no falló ni un solo pase a sus compañeros.

En 47 fue titular. De ellos, 33 de los 43 que disputó en 2022-23 y 14 de los 15 que ha jugado -en 16 disponible- en el actual ejercicio, en el que su titularidad parece hoy indiscutible. Su única suplencia fue en el 3-1 ante el Real Madrid en el Metropolitano.

Ni siquiera la disponibilidad de todos los centrales lo ha apartado por ahora del once tipo en este curso, ni la vuelta de José María Giménez. Stefan Savic ha sido el que ha salido de la alineación inicial en los dos compromisos más recientes, contra el Celtic (6-0) y el Villarreal (3-1) en casa, mientras aparecen ya el Mallorca, el Feyenoord y el Barcelona. En sólo una semana, crucial para el Atlético.

Witsel, en la cima de los mejores pasadores de Europa

Esta temporada, en LaLiga EA Sports, sólo Andreas Christensen, defensa del Barcelona, promedia más acierto por pase que el exinternacional belga (anunció su retirada del equipo nacional de su país en mayo, después de 137 convocatorias, 130 partidos disputados, 12 goles y 5 asistencias): 96,01 por ciento a 94,85, según datos de 'Be Soccer Pro' para la Agencia EFE.

A lo largo de las cinco grandes ligas europeas, Witsel es el sexto. Todos los primeros son centrales. Aparte de Christensen, por delante del rojiblanco figuran Danilo Pereira (París Saint Germain), con un 95,44; Jan Van Hecke (Brighton), con un 95,3; Mickey Van de Ven (Tottenham), con un 95, y Manuel Akanji (Manchester City), también con un 95 por ciento.

Denis Zakaria, medio centro del Mónaco, con un 94,81; Ibrahima Konate, central del Liverpool, con un 94,63; el centrocampista del Real Madrid Toni Kroos, con un 94,51; y Michel Aebischer, que juega en el centro del campo del Bolonia, con un 94,34, completan la lista de futbolistas con más porcentaje de pases conectados entre la Bundesliga alemana, LaLiga española, la Serie A italiana, la Premier League inglesa y la Ligue 1 francesa.