Duelo directo de aspirantes al ascenso

El RCD Espanyol defiende su liderato en el RCDE Stadium frente a otro de los aspirantes al ascenso, el Rayo Vallecano, obligado a ganar para intentar recortar distancias con el ascenso directo y reforzado por la imagen mostrada frente al Barcelona en Copa.

El conjunto catalán afronta el partido después de perder la pasada jornada en el derbi catalán contra el Girona. Su objetivo, ahora, es demostrar que lo ocurrido en Montilivi fue un accidente para mantener el primer puesto en la tabla ante un rival de envergadura.

Los dos equipos tienen una larga trayectoria en Primera y será un test de nivel para los pupilos del entrenador Vicente Moreno. El vestuario, pese a perder en el último partido, está convencido de que su receta es más que válida para mantener el liderato y la excelencia futbolística.

El Espanyol sigue siendo el equipo más realizador de la categoría, con 32 goles a favor, y el que menos encaja, con once dianas recibidas. Además, cuenta con una plantilla con gran talento que le sitúa en las quinielas para el ascenso. En cualquier caso, el vestuario recela del Rayo Vallecano, otro gigante de Segunda..

El choque será especial en el plano personal para Adrián Embarba. El centrocampista blanquiazul militó durante siete temporadas en el Rayo Vallecano antes de fichar por el Espanyol. Es uno de los futbolistas más recordados por la afición madrileña, igual que el delantero Raúl de Tomás, que también jugó dos cursos en Vallecas.

Por su parte, el equipo madrileño llega a este encuentro tras mostrar en una misma semana dos caras bien distintas. En su último partido de Liga cayó goleado frente al Mallorca dando un nivel muy bajo, mientras que en Copa del Rey, pese a que cayó eliminado, puso contra las cuerdas al todopoderoso Barcelona.

Esa mentalidad y actitud es la que Andoni Iraola quiere ver en sus jugadores para sumar un triunfo ante el Espanyol, a sabiendas que una victoria, aparte del refuerzo moral, serviría recortar distancias con el ascenso directo que ahora ve a ocho puntos.

El técnico vasco, sancionado con dos partidos, verá el partido desde la grada y cuenta para este partido con una baja muy importante, la del central uruguayo Emiliano Velázquez, al que sustituirá el montenegrino Esteban Saveljich.

Los precedentes entre ambos equipos con claramente favorables al anfitrión. El Espanyol nunca ha perdido en su estadio frente al Rayo en LaLiga, con un balance de once victorias y cinco empates. El último pulso entre estos dos conjuntos fue en la jornada 23 de la campaña 2018-19, en Primera, y acabó con un resultado de 2-1.