Quién es Jim Ratcliffe, el millonario dueño del Manchester United que complica el fichaje de Antony por el Betis

A esta hora del domingo siguen sin producirse avances significativos entre Manchester United y Real Betis. Si bien se mantiene la esperanza de alcanzar un entendimiento antes del cierre de mercado, lo cierto es que todavía no hay acuerdo entre los dos clubes para el traspaso de Antony. Para que la operación pueda tener luz verde antes el brasileño debe ponerse de acuerdo con su club por las cantidades que tienen pendiente de cobro tanto él como sus representantes, dado que en Heliópolis ni pretenden afrontarlo, ni pueden excederse de sus posibilidades, ni subir aún más su oferta, habida cuenta que el límite salarial de LaLiga se lo impide. Es de sobra conocida la mano dura de los británicos a la hora de negociar. A los mandos de la sociedad están la familia Glazer y Jim Ratcliffe, el empresario industrial más rico de Gran Bretaña.

Los dirigentes del grupo INEOS, con Jim Ratcliffe al mando, y los del grupo Glazer, copropietarios de la entidad, han tensionado la cuerda hasta el límite. Sus exigencias son superiores a las que el Real Betis puede alcanzar, aunque en el club aún confían en que se pueda solucionar el entuerto.

¿Y quién es Jim Ratcliffe?

Jim Ratcliffe es la cuarta persona más rica de Reino Unido, con un patrimonio superior a los 23.500 millones de libras. El ingeniero se posicionó en el sector químico y aunque también tiene una empresa de chaquetas de motociclistas, su negocio explotó (para bien) en la pandemia gracias al desinfectante de manos.

Su relación con el mundo 'deportivo' germinó en 2016, cuando entre cervezas propuso a sus amigo ser el sucesor del mítico Land Rover Defender. En aquel pub nació Grenadier, cuyo nombre precisamente coincide con el de aquel lugar en el que se encontraron todos esos colegas. Jim Ratcliffe fundó INEOS Automotive en 2018 y en el mundo del deporte tiene participaciones en el Manchester United, el Niza y el FC Lausanne-Sport de Suiza. Un imperio que parecía multiplicarse, pero sus últimos negocios no han ido como esperaba y su patrimonio atraviesa una verdadera crisis.

En el mes de marzo su empresa (INEOS) adquirió el 25% del Manchester United a razón de 1.300 millones. Llegó prometiendo una inversión millonaria, con el deseo de volver a ganar la Premier League, pero la realidad es que el club no levanta cabeza. Terminó el 15º en la liga y ahora, pese al gasto en fichajes, la situación no ha mejorado. Lo eliminó un equipo de cuarta división en la EFL Cup y tiene a Ruben Amorim en la cuerda floja.

Llegó al club para disipar las dudas que generaba el grupo Glazer, a menudo señalado por la afición. Pero de momento no lo ha logrado.

Un despilfarro en fichajes

Sesko, la gran última inversión del verano (75 millones), se une a Bryan Mbeumo (75), Matheus Cunha (74) y Diego León (4) son los fichajes de una ventana de traspasos que reafirma la política de grandes inversiones en plantilla. Más de 230  millones invertidos. El United apenas ha ingresado por ventas directas (hasta la de Garnacho al Chelsea) y solo ha reducido costes con la cesión de Marcus Rashford al Barcelona, que supone un ahorro salarial estimado en 14 millones de libras.

Una serie de números que contrasta con la política de austeridad aplicada por INEOS desde la llegada de Jim Ratcliffe en diciembre de 2023. En apenas año y medio, han despedido a 450 empleados, además de recortar beneficios históricos para sus trabajadores y exjugadores.

Entre las medidas más polémicas figuran la cancelación de la cena de Navidad, la supresión del viaje pagado a la final de la FA Cup, la retirada de la pensión a leyendas como Sir Alex Ferguson y la prohibición de que los empleados coman en el restaurante de la ciudad deportiva.

Ratcliffe defendió públicamente esta estrategia en marzo: “El club se queda sin dinero en navidades si no hacemos esto. Un club como el United debe decidir: ¿invertir en infraestructura o en jugadores? Lo que queremos es invertir en los mejores futbolistas del mundo, en lugar de comidas gratis”.

Sus empresas, en retroceso

El club, además, ha sufrido recortes durísimos, con despidos y un incremento de la deuda que supera ya 700 millones de libras. Esta temporada no disputarán competición europea, lo que supone un incremento de otros 100 millones de deuda. Pero el Manchester United no es la única empresa que va en retroceso.

El grupo INEOS también acumula una deuda superior a los 15.000 millones de euros y ha tenido problemas incluso para seguir cumpliendo con buena parte de los patrocinios firmados como con los All Blacks de Nueva Zelanda, que denunció a la empresa por incumplimiento de contrato. Tampoco terminó de funcionar su negocio con Granadiers, con el que buscaba suplir a los Land Rover, lo que hace que su patrimonio haya bajado un 25% en los últimos tiempos según expertos financieros.