Valencia Basket afronta un duelo de máximo nivel con la visita del Baskonia

Valencia Basket empieza su participación en la Liga Endesa 2021-22 con un duelo de altos vuelos ante el Baskonia (sábado 18, 20:45h, Fonteta, Movistar Deportes) que supone una reedición de la durísima eliminatoria de cuartos de final del Playoff de la temporada pasada. Después de un estreno oficial en la temporada en la Supercopa Endesa marcado por las ausencias y el mal inicio de partido, los hombres de Joan Peñarroya quieren mejorar su imagen en su primer partido de competición en casa ante una afición que podrá ocupar hasta un 40% del aforo de la Fonteta en un partido que está incluido dentro del abono ¡Basketya!. Para intentar mantener su buena racha ante el equipo vitoriano como local (no pierde en Liga Regular contra el conjunto baskonista desde la temporada 2012-13 y solo ha perdido en dos de las últimas 16 visitas de este rival a la Fonteta), el equipo taronja podría recuperar a dos de los lesionados con los que no pudo contar en Tenerife, el base Neno Dimitrijevic y el ala-pívot Louis Labeyrie, que recientemente se han incorporado a los entrenamientos con el grupo.

El Baskonia llega a la Fonteta para comenzar su temporada oficial después de un verano en el que ha tenido que volver a reinventarse pero en el que ha incorporado a jugadores de primer nivel para volver a postularse como una de las alternativas más potentes. Las salidas de jugadores como Henry, Polonara o un histórico como Ilimane Diop han sido cubiertas con fichajes como Wade Baldwin, Simone Fontecchio, Landry Nnoko, Steven Enoch o el extaronja Vanja Marinkovic. Dos de los que siguen, el ala-pívot Alec Peters (baja para mañana por una lesión en la rodilla derecha junto al estonio Raieste) y el lituano Rokas Giedraitis, han sido los dos mejores anotadores del equipo vitoriano en una pretemporada que acabaron con un balance de 4-2.

Joan Peñarroya analiza el partido

El entrenador de Valencia Basket señalaba en la previa que “mañana empieza la Liga Regular y tenemos una buena oportunidad para dar un paso hacia adelante en todo lo que queremos construir y de lo que queremos ser a lo largo de la temporada. Nos enfrentamos a un rival de entidad, de importancia, uno de esos equipos que siempre están arriba en la clasificación y que van a competir por todo. Es una escuadra con muchos cambios, jugadores de mucho nivel. Seguramente estarán mejor dentro de unas semanas. Pero más que centrarnos en el rival estamos en un momento, y más con la pretemporada que sabéis que llevamos, de fijarnos en nuestro juego, de la incorporación de jugadores. Este miércoles, en la quinta semana de preparación, fue la primera vez que durante un rato tuvimos diez jugadores de la primera plantilla en disposición de entrenar. Llegamos justos pero creo que mañana el equipo va a dar una buena respuesta, una buena imagen y seguro que vamos a competir para llevarnos la victoria”.

Labeyrie y Dimitrijevic vuelven a la convocatoria

La noticia positiva de la semana es que la enfermería taronja se va vaciando paulatinamente y que el entrenador Joan Peñarroya recupera a dos de los cuatro lesionados que tuvo en el debut oficial de la temporada en la Supercopa Endesa. Louis Labeyrie (ausente toda la pretemporada por una lesión muscular en la pierna derecha) y Neno Dimitrijevic (que solo pudo participar en el primer partido de preparación en Teruel antes de lesionarse en el aductor derecho) se incorporaron el miércoles a la dinámica de trabajo del equipo. Aunque como recalca el técnico taronja que los dos jugadores “van a estar con dos entrenamientos, sin haber hecho prácticamente pretemporada y viniendo del verano. Seguro que van a hacer el esfuerzo para ayudar al equipo pero van a estar lejos del nivel que requiere el inicio de competición”. Xabi López-Arostegui (que la semana pasada fue intervenido para solucionar los problemas derivados de la lesión de tobillo izquierdo que sufrió este verano durante su participación con la selección española en los Juegos Olímpicos) y el cubano Jasiel Rivero (lesión muscular en el recto anterior de su pierna izquierda) son baja segura para mañana.

La visita de un rival directo

La rivalidad deportiva entre Valencia Basket y el Baskonia se ha consolidado en las últimas temporadas en las que ambos equipos han luchado a brazo partido por acabar la fase regular de la Liga Endesa con la condición de cabeza de serie. De las últimas cinco ligas regulares de la competición nacional que llegaron a término (obviando la de la temporada 2019-20 que fue interrumpida antes del final por la pandemia), en cuatro de ellas tanto valencianos como vitorianos acabaron entre los cuatro primeros al final de la primera fase. Solo en una ocasión uno de ellos quedó fuera de esas posiciones. Fue la pasada temporada, cuando el sprint final del equipo taronja le permitió superar en las últimas jornadas al Baskonia y acabar en cuarta posición con un triunfo más que los gasteiztarras, que acabaron quintos.

Esas posiciones llevaron a estos dos equipos a enfrentarse en una durísima eliminatoria de cuartos de final con factor cancha a favor de los valencianos y que acabó cayendo de lado taronja por 2-1. Un triunfo por 78-73 en el tercer encuentro de la serie en la Fonteta dio el billete a las semifinales al conjunto taronja. No es el único precedente reciente en el Playoff, ya que en las últimas cinco temporadas, estos dos equipos se han encontrado hasta tres veces en la post-temporada: en las semifinales de la campaña 2016-17 con triunfo valenciano por 1-3, en las semifinales de la Fase Final de la Liga Endesa disputada en la Fonteta, con triunfo vitoriano a partido único (73-75) y la mencionada serie de cuartos de final de la temporada pasada.

Buenos precedentes en la Fonteta

Desde el inicio de la temporada 2013-14, Valencia Basket y Baskonia se han enfrentado hasta en 30 ocasiones entre Liga Endesa y Turkish Airlines EuroLeague. Con un balance general ligeramente favorable al equipo taronja por 17 a 13. De esos precedentes, solo 5 han acabado con victoria del equipo visitante, lo que deja clara la importancia de jugar en su propia pista cuando se miden estos dos equipos. Dieciséis de esos partidos se han jugado en la Fonteta, donde el balance es claramente favorable a Valencia Basket por 14-2. El equipo taronja no pierde con el baskonista en casa en la Fase Regular de la Liga Endesa desde la temporada 2012-13 y en las ocho temporadas precedentes, el conjunto gasteiztarra solo se ha llevado dos veces la victoria de la Fonteta: en el partido de fase regular de la Turkish Airlines EuroLeague de la temporada 2017-18 (71-81) y en el precedente de las semifinales de la Fase Final de la Liga Endesa de la campaña 2019-20, partido en el que Valencia Basket ejercía de local en una Fonteta sin público.

El rival: Baskonia

El cuadro vitoriano ha vuelto a reinventarse después de un verano en el que ha perdido a algunos de sus jugadores de la pasada temporada, pero en el que ha conseguido retener a dos piezas claves que han sido sus mejores anotadores de la pretemporada: el ala-pívot Alec Peters (13,3 puntos de media antes de perderse los tres últimos partidos de preparación por una lesión en la rodilla derecha) y el alero Rokas Giedraitis (12 puntos por encuentro). Un Tadas Sedekerskis con cada vez más galones y los jóvenes Kurucs y Raieste (este segundo baja para el sábado por lesión) completan la nómina de jugadores que ya estaban el curso pasado. En la profunda renovación del juego interior han llegado dos nuevos pívots como Landry Nnoko (11,6 puntos de media en pretemporada) y Steven Enoch (11 puntos de promedio), además de un Matt Costello que no ha participado en ningún partido de preparación pero que viene con ritmo tras disputar el Afrobasket con Costa de Marfil. También han cambiado los bases con la llegada de Wade Baldwin (11,5 puntos en pretemporada) y el regreso de Jayson Granger para una segunda etapa como baskonista para ponerse al mando de las operaciones. Y en el juego exterior, la incorporación del italiano Fontecchio ha sido una de las grandes llegadas a la Liga Endesa y el extaronja Vanja Marinkovic completa una completísima nómina de aleros.

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ÁRBITROS: Óscar Perea - Jordi Aliaga - Iyán González