Carlos Alcaraz sufre para vencer a Damir Dzumhur y seguir su camino en Roland Garros

El camino de Carlos Alcaraz hacia su segundo Roland Garros sigue en marcha después de su victoria sufrida de este viernes ante Damir Dzumhur por 6-1, 6-3, 4-6 y 6-4. El bosnio sacó su mejor juego para poner en aprietos al murciano, que pudo reaccionar en el cuarto set para celebrar un triunfo que le lleva a medirse a Ben Shelton en octavos.

Sin la brillantez de sus dos primeros partidos, el de El Palmar logró sobreponerse a un Dzumhur que le llegó a sacar de quicio en el tercer set. Finalmente, el español hizo valer su favoritismo para encender a la grada parisina con su triunfo.

La crónica de la victoria de Carlos Alcaraz, por Luis Miguel Pascual

El español encadena diez triunfos consecutivos en el torneo, donde solo ha cosechado tres derrotas y se medirá por un puesto en cuartos con el estadounidense Ben Shelton, favorito número 13, al que ha derrotado en los dos duelos anteriores.

El español rozó el drama, tuvo que sudar tinta para sacar adelante un encuentro que se le complicó, un melodrama en dos actos, que a punto estuvo de costarle el buen ritmo que lleva en la tierra batida.

"Es difícil jugar a alto nivel tantas horas", aseguró el español, que señaló que por la noche la bola es más pesada lo que le obligó a ir "a tope".

Su reacción final salvó lo esencial, la decimoctava victoria en tierra batida del año, la decimoquinta en París desde mayo pasado, incluido la victoria en el torneo en 2024 y el camino a la plata olímpica.

Superó la trampa que le tendió Dzumhur para seguir adelante en su búsqueda de revalidar el título de Roland Garros, algo que solo dos tenistas han conseguido en el siglo XXI, el brasileño Gustavo Kuerten y su compatriota Rafa Nadal.

Alcaraz sufrió una desconexión total tras apuntarse los dos primeros sets de forma sencilla y después de que con el marcador 3-2 en el tercero el balcánico pidiera asistencia médica.

Ahí empezó otro duelo, en el que el bosnio, viejo zorro curtido en mil batallas y no solo en las pistas de tenis, se creció, se quitó la piel de cordero que había mantenido hasta entonces y el partido cambió de signo.

Sereno hasta ese momento, convencido de poder solventar sin rasguños el duelo nocturno, al español le entraron prisas y dudas, dos malas consejeras que le sacaron del partido, le dejaron a merced de un rival astuto, provisto de un amplio abanico de golpes que le pusieron al borde del precipicio.

El del Palmar miraba más el reloj que la bola, pensaba más en los desmanes que en su preparación podía causar la madrugada de cara a lo que restaba de torneo, sin darse cuenta de que quizá no habría más futuro.

Dzumhur, con el que hasta ese momento había jugado como el gato que no quiere aun zamparse al ratón, empezó a dominar la madeja, a hechizar al español, que multiplicó los fallos, seis bolas de rotura derrochadas y 20 errores en el tercer set, que se escapó como centella.

Alcaraz no se divertía, no parecía el mismo que había despachado bien las dos primeras mangas, al trantrán, lo que auguraba un turno fácil, nada que hiciera presagiar la tormenta que se avecinaba.

Se vio de repente con el fango hasta las rodillas, en medio de una trampa que le bloqueaba, incapaz de disfrutar ni de sudar la camiseta. Vagaba por la pista como un alma en pena convirtiendo al rival en un portento, como si de pronto se hubieran cambiado los papeles y ahora le tocara al español ser la víctima.

El bosnio rompió de entrada en el primer juego del cuarto set y todos los fantasmas empezaron a sobrevolar la Philippe Chatrier, se olía el drama del campeón, que no lograba concretar su tenis. Otras tres bolas de rotura partían a la nada y Dzumhur se frotaba ya las manos con un saque para 4-2.

Ahí le tembló el pulso al balcánico y Alcaraz encontró oxígeno, encadenó de nuevo buenos golpes y recuperó el servicio, empató la contienda, encadenó cuatro seguidos y dispuso de un servicio para cerrar el partido.

Pero de nuevo se enredó y alargó todavía más la agonía. Fue al siguiente juego de servicio de su rival, a la segunda bola de partido cuando consiguió cerrar el duelo que empezó feliz y acabó dramático.

En su camino a los cuartos de final aparece Shelton, que jugará los octavos por vez primera en su carrera a costa del italiano Matteo Gigante, procedente de la fase previa, 6-3, 6-3 y 6-4, uno de los responsables del renacer del tenis estadounidense en este Roland Garros, que contará con tres octavofinalistas por vez primera en 30 años.

El de Atlanta no ha logrado sobre arcilla sus mejores resultados y tras superar en cinco sets su primera ronda contra el italiano Lorenzo Sonego, quedó eximido de la segunda por la retirada del francés Hugo Gaston y venció en tres a Gigante.

En los dos duelos anteriores contra Alcaraz no se apuntó ningún set. En 2023 perdió en el Masters 1.000 de Canadá y el año pasado en la Laver Cup.

Más allá en el cuadro se cierne el italiano Lorenzo Musetti, octavo favorito, el único rival de talla de su parte del cuadro, el único que tiene números sobre tierra batida a la altura de Alcaraz.

Pero antes el transalpino, al que el español derrotó en la final de Montecarlo, tendrá que solventar el obstáculo del danés Holger Rune, que repite octavos por tercera vez en París, y después afrontar al ganador del duelo entre el estadounidense Tommy Paul, duodécimo favorito, y el australiano Alexei Popyrin, 25.