Un Villarreal-Athletic por la Champions, enmarcado en un duelo top de banquillos: Marcelino vs Valverde

Por si no hubiera ya pocas cosas en juego en el Villarreal-Athletic, como la batalla directa por la cuarta plaza y el billete a la Champions League, con permiso del Real Betis, claro, el Estadio de La Cerámica será escenario el próximo domingo de un duelo en los banquillos entre Marcelino García Toral, el asturiano que dejó un gran recuerdo en Lezama, y Ernesto Valverde Tejedor, todo un Ilustre de la Villa de Bilbao tras sacar la Gabarra por la Ría.

Un pleito entre quinto y cuarto en la tabla, que encima, más allá de Bizkaia, es ya todo un clásico en LALIGA EA Sports y que vivirá su undécimo capítulo en medio de un Villarreal CF - Athletic Club.

Marcelino (432 encuentros) y el 'Txingurri' Valverde (548) son los dos técnicos españoles en activo con más partidos de experiencia en la competición liguera. Y además, el uno para el otro el segundo técnico con el que más veces se han visto las caras.

Se han enfrentado entre ambos en 20 ocasiones y Marcelino solo ha jugado más veces contra Unai Emery (21), mientras que Valverde tiene en Diego Pablo Simeone a su rival más repetido (25).

De sus diez enfrentamientos directos en cinco ganó el Athletic, en dos en Villarreal y en los tres restantes el duelo acabó en empate.

En la temporada 2013-14 el equipo rojiblanco ganó en San Mamés (2-0) y empató en Vila-real (1-1), en la 2014-15 ambos vencieron como locales, 2-0 en La Cerámica y 4-0 en San Mamés; y en la 2015-16 el Villarreal ganó en casa (3-1) y empató en 'La Catedral' (0-0).

En ese mismo curso Athletic y Villarreal se cruzaron también en la Copa del Rey. En los octavos de final de la 2015-16 cuando equipo vizcaíno apeó al castellonense tras ganar tanto en casa (3-2) como a domicilio (0-1).

El balance global es de 9 triunfos del 'Txingurri', 4 de Marcelino y 7 empates.

Los dos últimos choques entre ambos fueron en Bilbao, el de la campaña 2023-24 resuelto con un empate a uno y el de esta misma temporada, el pasado 8 de diciembre, que finalizó con un 2-0 a favor de los rojiblancos.

Marcelino, al frente de Recreativo de Huelva, Racing de Santander y Valencia, y Valverde, con el RCD Espanyol y el RC Barcelona, se han enfrentado además en otras diez ocasiones.

De todas ellas la de mayor trascendencia fue la final de Copa de 2019 en la que el asturiano levantó como técnico del Valencia CF su primer gran título en la elite tras derrotar al FC Barcelona de Ernesto Valverde por (2-1).