Paula Leitón, un diamante de 15 años

Francisco Ávila.Barcelona, 22 jul .- Como novata que es, Paula Leitón Arrones (Terrassa, 2000) es la encargada de recoger los balones después de cada entrenamiento, pero en Kazán, en el Mundial que se inicia este próximo fin de semana, le han reservado una plaza en el equipo y con quince años está llamada a ser uno de los grandes talentos del waterpolo.
Tímida, reservada. A Paula le cuesta posar para someterse a una sesión fotográfica junto con Maica García, la boya titular de la selección española, campeona mundial y europea y subcampeona olímpica, pero sobre todo el espejo en el que se mira desde hace tiempo.
Leitón sorprende a primera vista por su imponente físico (1,83 metros y 100 kilogramos), después por su inteligencia en el juego y por esa calidad que imprime en cada una de sus acciones.
Nacida en Terrassa, cerca de Barcelona, Leitón llamó la atención del técnico Raúl Mesa en los cursillos de natación del CN Terrassa cuando tenía seis años. Llegó un día en que Paula tuvo que decantarse: ¿natación o waterpolo?
Mesa fue quien recomendó a la madre de Paula que su camino tenía que ser el waterpolo y en ese momento empezó su historia con la pelota amarilla. Se integró en un equipo benjamín enteramente femenino, el primero que tuvo el club egarense.
Con 11 años, Leitón empezó a entrenar con el primer equipo. Al año siguiente, en la temporada 2012-13, y con doce años debutó en la Liga Nacional de División de Honor. Una carrera meteórica, pero tutelada paso a paso. Sin prisas y sin pausas.
Es su tercera temporada con el primer equipo, pero también forma parte del equipo juvenil y del cadete, con el que ha conquistado recientemente el Campeonato de España, aunque no hizo falta que participara en ningún partido.
Leitón entró en la órbita de la selección absoluta en el pasado mes de marzo. Una llamada de Miki Oca le permitió estrenarse en una estadía de preparación con la selección de Canadá. Desde entonces se siente observada, más de la cuenta, porque ella nunca ha pasado inadvertida.
Los especialistas consideran que Paula Leitón es un diamante y no en bruto. Pese a que su físico le sitúa en la posición de boya, Paula es polivalente, puede jugar en cualquier posición, en el perímetro y como defensora de boya.
Pese a su físico se mueve con mucha facilidad, lo cual es determinante para participar en las transiciones defensa-ataque y también para los balances defensivos, facetas en la que las jugadoras más pesadas difícilmente intervienen.
"Es un jugadora muy completa, un comodín", insisten los técnicos. A Paula Leitón su físico le penalizó durante muchos años y fue centro de atención por ello en muchas piscinas, le ha llegado su momento. Está en el sitio adecuado y la rampa de lanzamiento tiene un destino inicial: Kazán.
Todo va deprisa, deprisa para Leitón. De cadete a la absoluta, donde participó en un entrenamiento previo al partido de Liga Mundial ante Grecia, después en un stage con Rusia en Madrid.
Hace un mes se colgó la plata en los Juegos Europeos de Bakú con la selección juvenil española, pero ahora todo va en serio. Seguirá Paula recogiendo esos balones amarillos después de cada entrenamiento y con esa timidez innata dudará antes de acercarse a Maica García para posar para una foto. Tal vez mañana, se abracen celebrando su primer éxito.